Vor 70 Millionen Jahren lebten riesige Flugsaurier auf dem Territorium des modernen Rumäniens, ganz anders als ihre Verwandten - dünne, anmutige Quetzalcoatls. Rumänische Flugsaurier waren hart und mächtig und erschreckten das gesamte Gebiet.
Nach modernen Konzepten wurden Flugsaurier größtenteils nicht größer als ein Hund und aßen Dinosaurier von der Größe einer Ratte und Jungen größerer Arten. Einige wurden jedoch bis zum Ende der Kreidezeit größer. So wurden in Kansas die Überreste von kranartigen, langhalsigen und dünnflügeligen Quetzalcoatls (Quetzalcoatlus northropi) aus der Familie der Azhdarchidae gefunden, deren Flügelspannweite 12 Meter erreichte. Neue Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass nicht alle Mitglieder dieser Familie Kranichen ähnlich waren: Es gab auch kurzhalsige, fest geklopfte Hatzegopteryx (Hatzegopteryx), deren Überreste erstmals Anfang der neunziger Jahre in Rumänien gefunden wurden. Es wird angenommen, dass ihre Flügelspannweite den Quetzalcoatls nicht unterlegen war.
Kleine Überreste des Hatzegopteryx, daher muss man ihre Größe und ihr Aussehen anhand separater Fragmente von Schädeln und Wirbelsäule beurteilen … Die britischen Paläontologen Mark Witton und Darren Naish untersuchten die Überreste des rumänischen fliegenden Riesen und kamen zu dem Schluss, dass er sie besaß ein starker breiter Hals (seine Wirbelsäule in der Nähe des Schädels war dreimal dicker als die von Quetzalcoatl). Wissenschaftler stellen auch fest, dass die Struktur des porösen Gewebes, das die Knochen füllte, diesen Tieren eine größere Festigkeit verleihen könnte.
Foto: CC BY-SA 4.0
Frühere Studien haben gezeigt, dass der Hateggopteryx-Kiefer von Kante zu Kante 100 cm erreichte, was im Allgemeinen für sehnige und dünnknochige Azhdarchiden ungewöhnlich ist. Vielleicht waren andere Parameter dieser Tiere sehr verschieden von denen von Quetzalcoatls und anderen Familienmitgliedern.
Die Überreste von Hatzegopteryx wurden in einem Teil Rumäniens gefunden, der am Ende der Kreidezeit eine Insel im Tethysmeer war. Zusammen mit dem riesigen Flugsaurier lebten zu dieser Zeit langhalsige Sauropoden, so groß wie ein Pferd, auf der Insel. Die Überreste anderer fleischfressender Dinosaurier wurden dort nicht gefunden, daher glauben Wissenschaftler, dass Flugsaurier ganz oben in der Nahrungskette standen und große Pflanzenfresser jagten. "Er könnte leicht einen Menschen schlucken", erklärt Mark Whitton.
Die Forschungsergebnisse werden in der Zeitschrift PeerJ veröffentlicht.
Werbevideo:
