Astronomen haben die chemische Zusammensetzung von zwei Dutzend Planetensystemen im Detail untersucht und keine signifikanten Unterschiede zwischen ihnen und der Erde festgestellt. Dies erhöht die Chancen für die Entdeckung außerirdischer Intelligenz, sagten Wissenschaftler, die auf der geochemischen Goldschmidt-Konferenz in Boston sprachen.
„Alle 'Steine', aus denen Planeten in anderen Sternensystemen bestehen, sehen genauso aus wie ihre Gegenstücke auf der Erde. Dort sind alle kritischen Elemente vorhanden, und ihre Anteile entsprechen in etwa denen der Erde. Dies bedeutet, dass erdähnliche Planeten in der Milchstraße existieren müssen “, sagt Siyi Xu vom Jiminy Observatory in Hawaii (USA).
Vor mehr als einem halben Jahrhundert entwickelte der amerikanische Astronom Frank Drake, der versuchte, die Chancen abzuschätzen, außerirdische Intelligenz und Leben zu entdecken, eine Formel, um die Anzahl der Zivilisationen in der Galaxis zu berechnen, mit denen Kontakt möglich ist.
Der Physiker Enrico Fermi formulierte als Reaktion auf eine ausreichend hohe Einschätzung der Chancen eines interplanetaren Kontakts nach Drakes Formel die These, die heute als Fermi-Paradoxon bekannt ist: Wenn es so viele außerirdische Zivilisationen gibt, warum beobachtet die Menschheit dann keine Spuren von ihnen?
Wissenschaftler haben versucht, dieses Paradoxon auf viele Arten zu lösen. Die beliebteste davon ist die Hypothese der "einzigartigen Erde". Sie sagt, dass für die Entstehung intelligenter Wesen einzigartige Bedingungen notwendig sind, in der Tat eine vollständige Kopie unseres Planeten.
Laut Xu wird die Überprüfung dieser Theorie jetzt durch die Tatsache erschwert, dass moderne Teleskope keine ausreichende Empfindlichkeit für die direkte Beobachtung erdähnlicher Exoplaneten und die Untersuchung ihrer chemischen Zusammensetzung aufweisen.
Aus diesem Grund sind Astrogeologen gezwungen, einen Umweg zu machen und ihre Zusammensetzung anhand der Verunreinigungen ihrer Sterne und der Anordnung ihrer Atmosphären zu berechnen. Xu und seine Kollegen haben einen genialen Weg gefunden, um dieses Problem mit einem kürzlich entdeckten Merkmal weißer Zwerge, "toten" Sternen, zu lösen.
Alle weißen Zwerge und Zwerge haben eine merkwürdige Eigenschaft: Jede Materie, die sie aufnehmen, wird nicht zufällig, sondern in Form einer Art Blätterteig auf ihrer Oberfläche verteilt. Schwere Elemente wie Sauerstoff oder Silizium "sinken" allmählich, während Wasserstoff und Helium "schweben".
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Aus diesem Grund sind Spuren schwerer Elemente, selbst wenn sie in großen Mengen auf der Oberfläche des Zwergs vorhanden sind, fast erst im Anfangsstadium der Absorption von Trümmern von Planeten, Asteroiden und Kometen zu sehen. Zu diesem Zeitpunkt hatten schwere Elemente noch keine Zeit zum "Ertrinken", und ihre Anwesenheit in der Atmosphäre und auf der Oberfläche des Zwergs ist an den charakteristischen Absorptions- und Emissionslinien in seinem Spektrum zu erkennen.
Insgesamt gelang es Xu und seinem Team, 18 solcher Leuchten zu entdecken, die sich relativ nahe an der Erde in einer Entfernung von 458 Lichtjahren oder näher befinden. Nachdem die Wissenschaftler ihr Spektrum mit dem Keck-Teleskop untersucht hatten, berechneten sie die Menge an Materie, die von den Zwergen "gefressen" wurde, und untersuchten ihre Zusammensetzung.
Wie sich herausstellte, enthielten alle Planeten, die von ihren früheren Sternen gemahlen wurden, vollständig "terrestrische" Anteile an Kalzium, Magnesium, Silizium, Eisen und anderen gesteinsbildenden Elementen. In einem Fall sagte Xu, sein Team habe es sogar geschafft, Spuren von Wasser und anderen flüchtigen Stoffen zu finden, habe jedoch ihre relative Masse nicht gemessen.
Dies deutet darauf hin, dass die Planeten, die in ihrer Zusammensetzung der Erde ähnlich sind, keineswegs einzigartig sind und häufig in der Milchstraße vorkommen. Dies erhöht unsere Chancen, einen Zwilling der Erde und Vertreter außerirdischer Zivilisationen zu entdecken, erheblich, schließen Wissenschaftler.
