Ich konnte mir nicht einmal vorstellen, dass sich solch eine grandiose Struktur in Haiti befinden könnte.
In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts existierte für kurze Zeit ein kleines Königreich auf der Insel Haiti, wo es in seiner gesamten Geschichte nur einen König gab, Henri Christophe. In den neun Jahren des Königreichs Haiti schuf er eine Polizei, eine reguläre Armee, verabschiedete eine Verfassung und bildete sogar eine Aristokratie aus Schwarzen. Henri Christophe konnte in so kurzer Zeit mehrere Burgen und 8 Paläste bauen. Der König hat es geschafft, einen bedeutenden Eindruck in der Geschichte zu hinterlassen, mit dem sich nicht nur die Haitianer, sondern ganz Amerika rühmen können.
Heute ist es Eigentum des Landes und der Menschen in Haiti und heißt Citadelle Laferriere oder sein anderer Name ist die Zitadelle von Henri Christophe.
Die gigantische Zitadelle von Laferrière wurde als Residenz des Königs errichtet, um das Königreich vor einer möglichen französischen Invasion zu schützen. Die Festung befindet sich im Norden von Haiti auf einem Berggipfel, 27 Kilometer von der Stadt Cap Haitien entfernt. Die Zitadelle war vom Auftreten von Vertretern der UNESCO so beeindruckt, dass Laferrière zusammen mit dem heruntergekommenen Palast von Sanssouci 1982 in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommen wurde.
Aber statt einer französischen Invasion, die nie stattfand, hatte König Heinrich Grund, sein eigenes Volk zu fürchten. Er war ein unpopulärer despotischer Monarch, dessen feudale Politik des Einsatzes von Zwangsarbeit nicht der Bevölkerung entsprach. Im Jahr 1820, kurz nach der Fertigstellung der Zitadelle, beging der 53-jährige König Henry Selbstmord, indem er sich mit einer Silberkugel erschoss und nicht auf einen Putsch und Mord wartete. Loyale Anhänger begruben den König in einem der Innenhöfe der Zitadelle, um die Entweihung des Körpers zu verhindern.
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Die massive Steinstruktur wurde zwischen 1805 und 1820 von 20.000 Arbeitern errichtet. als Teil eines Befestigungssystems zur Verteidigung des neuen unabhängigen Staates Haiti im Falle einer französischen Invasion. Die Zitadelle sollte den Angriff eindämmen und die nahe gelegenen Täler überwachen. Cap Haitien und der nächstgelegene Atlantik sind vom Dach der Festung aus zu sehen, und an klaren Tagen ist die Ostküste Kubas 140 km westlich zu sehen.
Die Haitianer versorgten die Festung mit 365 Kanonen verschiedener Kaliber. In Pyramiden am Fuße der Festungsmauern stapeln sich immer noch riesige Reserven an Kanonenkugeln. Seit seinem Bau hat das Fort zahlreichen Erdbeben standgehalten, und es hat nie einen französischen Angriff gegeben. Im Falle einer Invasion musste das Militär wertvolle Ernten und Nahrungsmittel entlang der Küste verbrennen und sich dann in die Festung zurückziehen, um auf dem einzigen Bergweg, der zur Zitadelle führte, Hinterhalte zu errichten.
Die kolossale physische Größe der Festung machte sie zu einem haitianischen Nationalsymbol auf Währungen, Briefmarken und Reiseplakaten. Die Festungsmauern ragen 40 m über die Bergspitze hinaus. Der gesamte Komplex mit Ausnahme des angrenzenden Gebiets nimmt eine Fläche von 10.000 m² ein. Die Arbeiter betteten die großen Grundsteine der Festung mit einer Mörtelmischung, die Branntkalk, Melasse, Hufe und das Blut lokaler Kühe und Ziegen enthielt, direkt in den Felsen des Berggipfels ein, um Zähigkeit und zusätzliche Festigkeit zu gewährleisten.
Die großen Panzer und Lagerhäuser in der Festung waren so konzipiert, dass 5.000 Verteidiger bis zu einem Jahr lang genug Nahrung und Wasser für 5.000 Verteidiger aufbewahren konnten. Die Festung verfügt über Wohnungen für den König und seine Familie, Bäder und Backöfen.
Die Zitadelle ähnelt dem Bug eines riesigen Steinschiffs, das aus dem Berghang herausragt. Seine Struktur ist eckig und sieht je nach Aussichtspunkt unterschiedlich aus. Einige Ecken der Festung wurden absichtlich so gestaltet, dass sie im Falle eines Angriffs Kanonenkugeln ablenken. Obwohl der größte Teil der Struktur an sich kein Dach hat (die Innenböden sind Gittersteinstege), sind einige der abfallenden Abschnitte mit leuchtend roten Ziegeln verziert. Die Festung wurde seit ihrem Bau mehrmals renoviert und restauriert, unter anderem in den 1980er Jahren mit Hilfe der UNESCO und des World Monuments Fund. Es wurden jedoch keine Änderungen vorgenommen.
Der größte Teil des inneren Teils der Zitadelle ist für Besucher zugänglich. Sie können die zahlreichen Treppen zum Dach der Festung hinaufsteigen. In einem der Innenhöfe der Festung befindet sich das Grab von Henri I., dessen Leiche nach einem Selbstmord von seinen Mitarbeitern begraben wurde.
Heute ist die Zitadelle von Laferrière eine Ikone und ein Ort für das ganze Land. Tatsache ist, dass die Haitianer sehr stolz auf die Festung sind, da sie als die größte Festung der gesamten westlichen Hemisphäre gilt. Die Republik Haiti ist eines der am wenigsten entwickelten Länder der Welt, daher spielt die Zitadelle eine große Rolle bei der Entwicklung des Tourismus im Land. Laferrier ist zu einem nationalen Symbol Haitis geworden, das auf Währungseinheiten, Regierungsstempeln und vielen Touristenplakaten abgebildet ist.
Die Verteidigungsfähigkeiten der Zitadelle Laferrier mussten nie getestet werden, und ihre Waffen wurden nie abgefeuert.
