Wissenschaftler der University of Kent haben herausgefunden, warum es Menschen mit zunehmendem Alter schwerer fällt, nachts richtig zu schlafen. Die Forschungsergebnisse werden in der Zeitschrift Neurobiology of Aging veröffentlicht.
Es stellte sich heraus, dass Säugetiere im Laufe der Jahre eine geringere Lichtempfindlichkeit im suprachiasmatischen Kern haben - dem Teil des Gehirns, der zirkadiane Rhythmen erzeugt und die Arbeit der "biologischen Uhr" des Körpers synchronisiert.
Wissenschaftler führten Experimente an Mäusen durch, die zunächst in Vierergruppen und dann einzeln durchgeführt wurden. "Jung" waren ein bis zwei Monate alt, "alt" - von 14 bis 18 Monaten.
Mit den Nagetieren wurde Licht auf die Zellen gerichtet. Es stellte sich heraus, dass bei "alten" Mäusen im sogenannten Glutamatrezeptor (NMDA-Rezeptor), der zur Übertragung von Lichtinformationen verwendet wird, die Fähigkeit, zirkadiane Rhythmen "neu zu starten", signifikant abgenommen hat. Dies liegt an der Tatsache, dass der Rezeptor aufgrund altersbedingter struktureller Veränderungen schlechter auf Licht reagiert.
Infolgedessen führen solche Veränderungen dazu, dass der suprachiasmatische Kern nicht in der Lage ist, den zirkadianen Rhythmus stabil aufrechtzuerhalten, und dementsprechend zu Schlafstörungen.
Die Wissenschaftler betonen, dass ihre Forschung dazu beitragen könnte, ältere Menschen zu behandeln, die ihre biologische Uhr "zurücksetzen" müssen.