Nach drei Jahren extrem warmen Wassers an der Westküste der Vereinigten Staaten im Jahr 2017 kühlte es vollständig ab und die Meereswelt schien wieder normal zu sein … Aber plötzlich tauchten sie auf.
Seit dem Frühjahr haben sich Millionen bizarrer röhrenartiger Biolumineszenz-Kreaturen an die Netze geklammert und die Strände entlang der Westküste gefüllt. Diese rauen, gallertartigen Tiere, Feuerkäfer oder Pyrosomen genannt, sind kegelförmige Manteltiere. Sie kommen normalerweise in den Tropen vor, aber in diesem Frühjahr haben sie sich in beispielloser Zahl im östlichen Pazifik versammelt und sich von Oregon bis zum Golf von Alaska ausgebreitet.
"Es ist wirklich komisch", sagt Jennifer Fisher, Fakultätsmitglied an der Oregon State University Hatfield. "Ich habe so etwas noch nie gesehen."
"Es ist unglaublich, wie viele es gibt!", Ruft sein Kollege Rick Broder aus, der seit 30 Jahren verschiedene geleeartige Kreaturen im pazifischen Nordwesten untersucht.
Ein Forschungsnetzwerk sammelte in fünf Minuten 60.000 Pyros. Fischer in der Nähe von Sitka gaben das Fischen auf, weil sie die röhrenförmigen Organismen nicht von den Haken entfernen konnten. Sie füllten die Wassersäule mehrere zehn Meter. Aber niemand weiß warum.
Typischerweise sind Pyrosomen so selten, dass einige Wissenschaftler noch nicht einmal davon gehört haben. Was die Konsequenzen einer solchen Invasion sein werden, verpflichten sich Experten noch nicht zu sagen, aber sie sind sicher, dass dies die Ökologie des Ozeans beeinflussen wird. Wenn zum Beispiel all diese Pyrosomenmasse zu sterben beginnt, können ihre zerfallenden Körper den Küstenmeeren große Mengen Sauerstoff entziehen und so den Rest des Meereslebens gefährden.
Sie sind häufig in Orten wie der Elfenbeinküste, dem Mittelmeer oder den Gewässern von Australien und Florida zu finden. Einige Exemplare können eine Länge von 60 cm oder mehr erreichen. Pyrosomen sind so stark wie Gurken und mit winzigen Tuberkeln bedeckt. Sie benutzen kleine Haare, um sich in der Wassersäule auf und ab zu bewegen.
In den Jahren 2014 und 2015, als die Hitzeblase den Ostpazifik vorübergehend veränderte, tauchten Tiere aus verschiedenen Gebieten an Orten auf, an denen sie noch nie zuvor gefunden worden waren. In warmen Gewässern gefundene Haie und Thunfische wurden in Alaska gefangen. Tropische Seeschlangen krochen vor Kalifornien. Und eine Handvoll Pyros begannen sich an Land zu waschen.
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Dann begann die Temperatur zu sinken und alles schien sich wieder zu normalisieren, aber plötzlich begannen sich diese Kreaturen aktiv zu vermehren und füllten das Meer und Land an der Westküste und besonders in Alaska im Frühjahr. Wissenschaftler können nicht erklären, wie und warum dies geschah. „Diese Leute essen wahrscheinlich viel. Sie neigen dazu, kleine Partikel zu essen, aber sie müssen viel essen, um diese Dichte zu erreichen “, sagt Broder.
Ob sie selbst als Nahrung für jemanden dienen, ist ebenfalls unklar. Wissenschaftler fanden mehrere im Bauch des Fisches, aber sie aß sie freiwillig oder aus Versehen, als sie in die Menge der leuchtenden Außerirdischen geriet, kann man nur raten.
