Die ungewöhnlichen, mehrere Kilometer langen Riesenkrater, die kürzlich in der Antarktis gefunden wurden, sind nicht auf frühere Asteroideneinschläge zurückzuführen, sondern auf die Ansammlung von Schmelzwasser auf der Oberfläche von Gletschern in Teilen des Kontinents. Dies geht aus einem Artikel hervor, der in der Zeitschrift Nature Climate Change veröffentlicht wurde.
„Im Januar 2015 berichteten alle Medien über die Entdeckung eines mysteriösen Kraters im Land von König Baudouin im Osten der Antarktis, der laut Journalisten höchstwahrscheinlich das Ergebnis eines Meteoritensturzes war.
Ich habe mir die Fotos dieser Struktur angesehen und sofort gedacht, dass dies das Ergebnis des Schmelzens von Wasser und nicht des Sturzes eines Himmelskörpers ist “, sagte Jan Lenaerts von der Katholischen Universität Leuven (Belgien).
In den letzten Jahren haben Klimatologen begonnen, der schmelzenden Eiskappe der südlichen Polkappe, die bis vor kurzem als relativ stabil galt, immer mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Wie Satelliten- und Flugzeugbeobachtungen zeigen, ist dies tatsächlich nicht der Fall - das Eis im Westen der Antarktis schmilzt, zerfällt in Stücke und bricht heute zusammen, und auch die Ostantarktis, die als uneinnehmbar galt, droht schnell zu verschwinden.
Lehnerts und Kollegen haben herausgefunden, warum die Eisschilde der östlichen Antarktis schneller schmelzen als Klimamodelle und Berechnungen voraussagen, indem sie einen mysteriösen drei Kilometer langen Krater untersucht haben, der im Januar 2015 im King Baudouin Glacier von einem der Vermessungsflugzeuge des Alfred Wegener Institute, der amerikanischen ozeanografischen Organisation, entdeckt wurde.
Ungefähr ein Jahr später besuchten die Autoren des Artikels diese Struktur, maßen ihre Tiefe und untersuchten sie umfassend. Dabei stellten sie fest, dass dieser "Krater" nicht durch einen Meteoritenfall entstanden war, sondern durch die Entstehung eines subglazialen Sees, dessen Schmelzwasser an die Oberfläche gelangte und in Richtung der Gewässer des Ozeans.
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Das gesamte Wasser dieses Sees floss, wie die Untersuchung seiner "Ufer" zeigte, in den Ozean, als es von einem Flugzeug fotografiert wurde, das seine Essenz vor den Wissenschaftlern und der Öffentlichkeit verbarg, die es entdeckten. Die Entdeckung eines so großen Sees zwang die Wissenschaftler, Fotos dieses Teils des Eismassivs zu analysieren, die mit den Sonden Terra und Aqua aufgenommen wurden. Es stellte sich heraus, dass sich neben diesem "Krater" 55 weitere ähnliche Strukturen unter Schnee und Eis verstecken.
Ihre Entdeckung überraschte die Autoren des Artikels und sie versuchten, ihr Aussehen zu erklären, indem sie alle Prozesse, die derzeit in der Ostantarktis stattfinden, anhand des von ihnen entwickelten Klimamodells der Region analysierten.
Wie sich herausstellte, waren zwei Dinge für die Bildung dieser Seen verantwortlich - starke Winde, die in diesem Teil des Kontinents immer in eine Richtung wehen, und ein Temperaturanstieg infolge der globalen Erwärmung, der durch solche Winde weiter verstärkt wurde. Dank beidem hat sich das Schmelzen des Eises am Fuße des Gletschers direkt über der Oberfläche der Antarktis in den letzten Jahren tatsächlich verdoppelt, was das Auftreten solcher Seen erklärt.
Starke Winde, erklären Wissenschaftler, spielen eine andere Rolle - sie blasen Schnee von der Oberfläche des sogenannten "blauen" mehrjährigen Eises und reflektieren weniger Licht als der Schnee selbst. Dies verschärft das Schmelzen weiter und macht die Gletscher in der östlichen Antarktis anfälliger für Hitze und Licht als bisher angenommen.
Das Schmelzwasser selbst erwärmt auch die Gletscher in diesem Teil des Kontinents und macht sie ebenso anfällig für Zerstörungen wie ihre "Cousins" auf der Antarktischen Halbinsel, die sich seit kurzem von Eis zu befreien beginnt.
Tibet schmilzt auch
Die Reihe von Lawinen und Erdrutschen, bei denen im Juli zehn Tibeter ums Leben kamen, wurde durch Veränderungen der Gletscher in der Region ausgelöst, die durch die globale Erwärmung verursacht wurden, so Wissenschaftler in einem Artikel im Journal of Glaciology.
„Angesichts der Geschwindigkeit, mit der diese Lawinen abfielen und welche Gebiete sie bedeckten, denke ich, dass dies nur passieren könnte, wenn die Ausläufer der Gletscher von Schmelzwasser benetzt würden. Leider können wir heute nicht vorhersagen, welche anderen Gletscher sich im selben Zustand befinden, was uns daran hindert, zukünftige Lawinen vorherzusagen “, sagte Lonnie Thompson von der Ohio State University (USA).
Im Mai und in den ersten Sommermonaten berichtete Xinhua, dass in Tibet eine Reihe relativ schwacher Erdbeben sowie mehrere Lawinen und Erdrutsche stattfanden, bei denen zehn Anwohner getötet wurden, die in der Nähe der Gletscher Vieh weiden ließen. Trotz aller Bemühungen der chinesischen Retter konnte ihr Leben nicht gerettet werden.
Thompson, ein renommierter amerikanischer Paläoklimatologe, und seine Kollegen fanden einen möglichen Grund für die zunehmende Häufigkeit von Lawinen und Erdrutschen in Tibet und erklärten deren ungewöhnlich großen Umfang, indem sie alle Informationen über eine dieser Lawinen sammelten und studierten, die am 17. Juli dieses Jahres in der Nähe des Dorfes Aru im Süden niedergingen östlich von Tibet.
Bei der Untersuchung der vom Satelliten Sentinel-2 kurz vor der Lawine aufgenommenen Fotos stellten die Wissenschaftler fest, dass ein riesiges Stück Eismasse mit einer Länge von 6 Kilometern und einer Breite von 2,5 Kilometern vom Aru-Gletscher abgebrochen war. Augenzeugen zufolge "rutschte" diese riesige Eismasse in nur 4 bis 5 Minuten vollständig von den Hängen der Berge und erwärmte unter sich das Tal, in dem sich in diesem Moment Menschen befanden.
Ein ähnliches Szenario überraschte Wissenschaftler - der Aru-Gletscher galt als eines der stabilsten Eismassive in Asien, dessen Fläche viel langsamer abnahm als die Gletscher im Himalaya und in anderen Hochgebirgsregionen. Die schnelle Lawine wiederum ließ Wissenschaftler vermuten, dass etwas Ähnliches wie in der Karmadon-Schlucht im Jahr 2002 geschah, als das Filmteam von Sergei Bodrov Jr. dort in der Nähe des Dorfes Aru starb.
Wissenschaftler glauben, dass die Katastrophe in Nordossetien und Lawinen und Erdrutsche in Tibet darauf zurückzuführen sind, dass Schmelzwasser in die Ausläufer der Gletscher eindrang, wodurch sie "geschmiert" wurden und viel schneller als zuvor über Böden und Felsen rutschten. Wenn der Hang steil genug ist - in diesem Fall etwa 15 Grad -, kann der untere Teil des Gletschers einfach in wenigen Augenblicken "abbrechen" und abrutschen.
Wie konnte das passieren? Laut Thompson ist die globale Erwärmung dafür verantwortlich, was in den letzten 50 Jahren zu einem Temperaturanstieg in Tibet und anderen Bergen um 1,5 bis 2 Grad Celsius und in den letzten fünf bis sechs Jahren zu einem mehrfachen Anstieg der Sommerniederschläge geführt hat. …
Dementsprechend zwingen die Regenfälle in Kombination mit höheren Luft- und Bodentemperaturen die Basis der Gletscher zum Schmelzen und bilden an der Grenze zwischen Eis und Boden Schmelzwasserströme. Es ist fast unmöglich vorherzusagen, wann dieser Prozess zum Abrutschen des Gletschers führen wird, was Wissenschaftler und Behörden von Ländern, in denen es solche Gletscher gibt, dazu veranlassen sollte, diese kontinuierlich zu überwachen, schließt Thompson.
