Wissenschaftler, die seit mehr als einem Dutzend Jahren am Polarkreis arbeiten, sagen, dass das Schmelzen des ewigen Eises viel mehr Probleme mit sich bringen kann als bisher angenommen. Unter der undurchdringlichen Schicht des arktischen Eises können Dutzende alter Viren versteckt werden, die auf ihr Erwachen warten. Dies kann passieren, wenn der Permafrost, in dem sie sich befinden, nachlässt.
Im Jahr 2015 entdeckte eine französische Gruppe von Wissenschaftlern unter der Leitung von Jean-Michel Clavry und Chantal Abergel Mollivirus sibericum, ein 30.000 Jahre altes Virus, im Schnee Sibiriens. Die Lieferung an das Labor und Experimente zeigten, dass das Virus die Acanthamoeba-Amöbe infiziert.
In den frühen 90er Jahren entdeckten Wissenschaftler im Eis der russischen Tundra erstmals das Mimivirus, das ursprünglich für ein Bakterium gehalten wurde. Im Gegensatz zu Viren haben Mimiviren Gene für die Produktion von Aminosäuren und komplexen Proteinen. Eine detaillierte Untersuchung des komplexesten Genoms (enthält zum Vergleich bis zu 1200 Gene: HIV hat nur 9) des Mimivirus ist noch nicht abgeschlossen. Mimiviren sind so groß, dass sie mit einem gewöhnlichen optischen Mikroskop gesehen werden können. Etwa 0,5 Mikrometer groß. Mimiviren nehmen eine Zwischenposition zwischen Viren und Mikroben ein und ahmen diese nach (daher der Name).
Kürzlich haben einige Wissenschaftler vorgeschlagen, dass diese riesigen Viren in die Wildnis gelangen und viele Menschen infizieren können. Glücklicherweise sagt die überwiegende Mehrheit der Forscher, dass es eher nach einem Horrorszenario der 90er Jahre klingt.
Die Wahrscheinlichkeit eines solchen Szenarios ist laut Carl Zimmer, Wissenschaftskolumnist der New York Times, der kürzlich das Buch Planet of Viruses veröffentlicht hat, in dem er die bekannten Viren und die von ihnen verursachten Krankheiten ausführlich beschreibt, äußerst gering. Auch unwahrscheinlich.
„Diese besondere Art von Virus betrifft nur Amöben. Wenn Sie eine Amöbe sind, sollten Sie sich natürlich Sorgen machen “, sagte Zimmer 2015 gegenüber Business Insider.
„Kein einziger für den Menschen gefährlicher Erreger ist dem Permafrost Sibiriens entkommen. Dies schließt natürlich nicht aus, dass in Zukunft neue Viren auftauchen, aber jetzt haben lebende Organismen so viele eigene Viren, dass ich all diese gefrorenen Viren ganz unten auf die Liste unserer möglichen Bedenken setzen würde.
Neulich sprach Zimmer in einer E-Mail mit Business Insider dieses Thema erneut an und fügte hinzu, dass alle Proben dieser Riesenviren unter Laborbedingungen in Wasserproben aus gesammelten Eisproben gefunden wurden. Mit anderen Worten, im Moment bleiben Viren immer noch eingefroren und bewegen sich nicht wie ein mikroskopisch kleiner "Frankenstein" in der russischen Tundra und töten alles um sich herum.
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„Sie sind nicht alleine rausgekommen. Sie wurden bereits unter Laborbedingungen sorgfältig aufgetaut. Meiner Meinung nach ist dies ein weiterer Beweis dafür, dass die Gefahr eines Ausbruchs alter Viren äußerst gering ist. Ich würde sogar sagen, unwahrscheinlich “, sagte Zimmer.
Wie dem auch sei, die Bedeutung eines solchen alten Fundes für die Wissenschaft ist unbestreitbar. Mit Hilfe dieser Beispiele können wir die wahre Natur von Viren besser verstehen, die anscheinend viel komplexer sein können als bisher angenommen. Apropos Größe: Diese riesigen Viren waren etwa 30-mal größer als normale.
Das Foto unten zeigt, wie das Mollivirus sibericum-Virus unter dem Mikroskop aussieht:
Zusätzlich zu seiner ungewöhnlichen Größe unterscheidet sich Mollivirus sibericum von gängigen Viren dadurch, dass es mehr als 500 separate Gene besitzt, die für die Produktion komplexer Proteine verantwortlich sind.
„Diese Dinge sind wirklich sehr interessant und lassen uns darüber nachdenken, was Viren wirklich sind“, sagt Zimmer.
Aus technischer Sicht gelten Viren als nicht lebende Infektionserreger (dh sie können sich nur in lebenden Zellen vermehren, die infizieren). Die heute betrachteten Mimiviren zeigen jedoch einige der Eigenschaften, die Lebewesen innewohnen - sie haben einen funktionierenden Stoffwechsel.
NIKOLAY KHIZHNYAK
