Wissenschaftler der University of Alberta (Kanada) haben herausgefunden, dass die Menge an Kohlendioxid, die beim Schmelzen des Permafrosts in die Atmosphäre freigesetzt wird, aufgrund der Verwitterung eisfreier Gesteine unter Beteiligung von Schwefelsäure unterschätzt wird. Dies wurde in einer Pressemitteilung auf Phys.org angekündigt.
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass das schnelle Auftauen der Kryolithozone in den nordwestlichen Gebieten Kanadas die Verwitterungsprozesse verstärkt und zu erheblichen Kohlendioxidemissionen führt. Dies ist auf das Auftreten von Thermokarsten zurückzuführen - Bereiche, in denen unterirdisches Eis aufgetaut ist. Die von letzteren befreiten Sulfidmineralien oxidieren und es entsteht Schwefelsäure. Es zerstört seinerseits Carbonatgesteine unter Freisetzung von Kohlendioxidmolekülen.
Laut Experten könnte die zukünftige Verwitterung durch Thermokarst den globalen Kohlenstoffkreislauf im Süßwasser der Arktis stören. Daher kann schmelzender Permafrost zu mehr Treibhausgasemissionen führen als bisher angenommen. Die Auswirkungen dieses Mechanismus auf den Klimawandel sind jedoch nach wie vor wenig bekannt.
Anfang September kam ein internationales Team von Wissenschaftlern aus Österreich, Frankreich, dem Vereinigten Königreich, Deutschland und der Schweiz zu dem Schluss, dass durch das Schmelzen des Permafrosts und die damit verbundenen Kohlenstoffemissionen das Budget für Kohlendioxidemissionen auf nahezu Null gesenkt wurde. Infolgedessen ist es unvermeidlich, die zulässigen Treibhausgasemissionen zu überschreiten, die zu einer Klimakatastrophe führen können.
