Die Flugmission IceBridge der NASA überwacht seit zehn Jahren das Eis in den Polarregionen. Doch am 14. April bemerkte Teammitglied John Sontag etwas, das er noch nie gesehen hatte. Der Wissenschaftler machte dieses Foto aus dem Fenster eines Forschungsflugzeugs, das über die Beaufortsee flog.
„Wir haben diese Kreise nur ein paar Minuten gesehen. Ich kann mich nicht erinnern, das irgendwo anders gesehen zu haben “, sagte Sontag. Es ist schwierig zu bestimmen, was es auf dem Foto ist, daher basieren alle Erklärungen von Wissenschaftlern nur auf Annahmen.
„Das Meereis hier ist eindeutig jung, dünn, weich und leicht zu beeinflussen. Dies macht sich besonders in den Wellen nahe der mittleren Amöbe bemerkbar “, sagte Don Perovich, Geophysiker am Dartmouth College.
Perovich merkt an, dass es möglicherweise zu einer allgemeinen Bewegung der neuen Eisdecke von links nach rechts kommt, wie die gezackte Eisschicht auf der rechten Seite des Bildes zeigt. Eine solche Schichtung tritt auf, wenn zwei dünne Eisschollen kollidieren. Infolge der Kollision gleiten Eisblöcke wie Blitze oder ineinandergreifende Finger übereinander.
„Dies ist definitiv ein Bereich mit dünnem Eis, da sich in der Nähe der Löcher gezacktes Eis befindet und das Grau eine leichte Schneedecke anzeigt. Ich weiß nicht, welche Art von Dynamik zu halbkreisförmigen Formen führen kann, die die Löcher umgeben. Ich habe so etwas noch nie gesehen “, sagte Nathan Kurtz, Mitarbeiter des IceBridge-Projekts.
Nach einer Hypothese wurden die Löcher durch Dichtungen hergestellt, um an die Oberfläche für Luft zu gelangen. „Umliegende Formen können durch Wasserwellen verursacht werden, die auf Schnee und Eis treffen, wenn die Robben an die Oberfläche kommen. Oder es könnten sich Entwässerungslöcher im Eis bilden “, sagte Walt Meyer, Wissenschaftler am US-amerikanischen National Snow and Ice Data Center.
Der Meereisspezialist Chris Polyashenski vom Cold Region Engineering and Research Laboratory sagte, er habe dies schon einmal gesehen. Er stimmt zu, dass die Dichtungslöcher eine mögliche Version sind. Es ist ebenso möglich, dass sie durch Konvektion gebildet wurden.
Der Glaziologe Chris Schumann von der University of Maryland glaubt, dass dies die Arbeit von warmen Quellen oder Grundwasser ist, die aus Bergen im Landesinneren fließen. Eine andere Möglichkeit ist, dass das wärmere Wasser aus den Strömungen des Beaufort oder des Mackenzie River in Form einer Polynya an die Oberfläche gelangt.
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