Das British Museum hat eine sehr schöne antike Ausstellung - den römischen Lykurgus-Pokal. Es ist jedoch in größerem Maße für seine ungewöhnlichen optischen Eigenschaften bekannt. Bei normalem Licht erscheint der Becher gelblich-grün und bei Durchlicht erhält er einen tiefen weinroten Farbton. Erst 1990 gelang es den Wissenschaftlern, das Geheimnis dieser einzigartigen Eigenschaften aufzudecken. Wie konnte ein solcher Effekt in der Antike erzielt werden? Immerhin handelt es sich um echte Nanotechnologien …
Lycurgus Cup im British Museum.
Die Tasse ist ein sogenanntes Diatret - eine Glocke mit doppelten Glaswänden, die mit einem figürlichen Muster bedeckt sind. Seine Höhe beträgt 16,5 und sein Durchmesser 13,2 Zentimeter.
Die frühesten gefundenen Diatrets stammen aus dem 1. Jahrhundert. n. und ihre Produktion erreichte ihre Blütezeit im III und IV Jahrhundert. Diatrets galten damals als sehr teure Gegenstände und standen nur den Reichen zur Verfügung. Bis heute wurden etwa 50 von ihnen gefunden, meist nur in Form von Fragmenten. Der Lycurgus Cup ist das einzige so gut erhaltene Diatret.
Vermutlich wurde dieser erstaunlich schöne Kelch im 4. Jahrhundert in Alexandria oder Rom hergestellt. Die Datierung von Produkten aus anorganischen Materialien ist jedoch sehr schwierig, und es kann sich herausstellen, dass sie viel älter sind als derzeit angenommen. Der Ort seiner Herstellung ist ebenfalls sehr vermutlich angegeben, während man davon ausgeht, dass hier in der Antike Glasbläser blühten.
Experten waren sich über den Zweck dieses Pokals nicht einig. Aufgrund seiner Form betrachten viele es als Trinkgefäß. Angesichts der Tatsache, dass sich die Farbe des Bechers auch in Abhängigkeit von der eingegossenen Flüssigkeit ändert, kann davon ausgegangen werden, dass er zur Bestimmung der Qualität des Weins oder zur Feststellung, ob den Getränken Gift zugesetzt wurde, verwendet wurde.
Es gibt eine andere Version bezüglich der Verwendung von Diatrette. Die eigentümliche Kante einiger der erhaltenen Exemplare sowie der Bronzering an einem von ihnen zeugen davon, dass sie als Lampen hätten verwendet werden können.
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Es ist auch unbekannt, wie dieser Kelch unter den Schätzen der römisch-katholischen Kirche landete, die ihn wo und wann gefunden haben. Im 18. Jahrhundert fiel es in die Hände der französischen Revolutionäre, die es später, weil sie dringend Geld brauchten, verkauften. Jemand, anscheinend zur Erhaltung, befestigte einen Sockel und einen Rand aus vergoldeter Bronze daran.
1845 kaufte der Bankier Lionel de Rothschild das Artefakt für seine Sammlung und 12 Jahre später erregte er die Aufmerksamkeit des deutschen Kunstkritikers Gustav Vaagen. Vaagen war beeindruckt von der Schönheit und den ungewöhnlichen Eigenschaften des Bechers und versuchte, den Bankier davon zu überzeugen, diesen Schatz der Öffentlichkeit zu zeigen. Schließlich stimmte er zu, und 1862 wurde der Kelch einige Zeit im Victoria and Albert Museum in London ausgestellt.
Danach blieb die Tasse fast ein Jahrhundert lang wieder in einer Privatsammlung. Aber die Forscher haben es nicht vergessen. 1950 erlaubte der Besitzer des Bechers, Victor Rothschild, einer der Nachkommen des Bankiers, einer Gruppe von Wissenschaftlern, ihn einige Zeit für Forschungszwecke zu nutzen. Zu diesem Zeitpunkt wurde klar, dass der Becher, wie zuvor angenommen, überhaupt nicht metallisch war, sondern aus Glas bestand, aber nicht gewöhnlich, sondern Schichten von Verunreinigungen aus Metalloxiden (dichroitisches Glas) enthielt. 1958 tat Rothschild auf Grund zahlreicher Anfragen eine gute Tat und verkaufte den Pokal an das British Museum.
Warum das Diatret Lycurgus Cup genannt wurde
Die Handlung des Hochreliefs auf der Oberfläche der Schale erinnert an einen der berühmten Mythen der Antike über König Lykurg.
Lycurgus war ein leidenschaftlicher Gegner von Trankopfern, Bacchic und Orgien, die der Gott der Weinherstellung Dionysos in Begleitung der Maenaden-Gefährten arrangiert hatte. Er konnte es einmal nicht ertragen, schlug sie und vertrieb sie aus seinem Gebiet.
Hohe Erleichterung beim Lycurgus-Pokal: Ein wütender König greift Dionysos und sein Gefolge an.
Der beleidigte Dionysos beschloss, sich dafür am König zu rächen und sandte ihm eine seiner schwülsten Schönheiten, die Nymphe Ambrose, die Lykurg verzauberte und zum Trinken brachte. Der betrunkene König geriet in Raserei, beeilte sich, den Weinberg zu fällen, und hackte in Raserei seine Mutter und seinen Sohn zu Tode.
Dann verwickelten Dionysos und die Satyrn den König und verwandelten sich in Traubenstiele. Als Lycurgus versuchte, sie loszuwerden, hackte er versehentlich sein Bein anstelle einer Rebe ab und starb bald an Blutverlust.
Aber vielleicht zeigt die Tasse eine ganz andere Handlung.
Moderne Forschung
Nachdem der Kelch dem Museum übergeben worden war, hatten Wissenschaftler mehr Möglichkeiten, ihn zu studieren. Dennoch konnten sie lange Zeit das Geheimnis seiner ungewöhnlichen optischen Eigenschaften nicht enthüllen. Erst 1990 stellten sie mithilfe eines Elektronenmikroskops fest, dass es um die spezielle Zusammensetzung des Glases ging, aus dem es hergestellt wurde. Für eine Million Partikel dieses Glases gab es dreihundertdreißig Partikel Silber und vierzig Gold. Darüber hinaus hatten das im Glas enthaltene Silber und Gold die Größe von Nanopartikeln. Nur in diesem Fall kann Glas die Farbe ändern, was beobachtet wird.
Natürlich stellt sich sofort die Frage: Wie konnten die alten Meister auf molekularer Ebene Arbeiten im wahrsten Sinne des Wortes ausführen, die sowohl die modernste Ausrüstung als auch das höchste technologische Niveau erforderten?
Oder haben sie den Lycurgus Cup überhaupt nicht geschafft? Und da es viel älter ist, ist es eine Spur von Unbekanntem und versunken in die Ewigkeit einer hoch entwickelten Zivilisation, die unserer vorausging.
Der auf dem Gebiet der Nanotechnologie tätige Physiker Liu Gunn Logan von der University of Illinois schlug vor, dass Licht oder Flüssigkeit, die in den Becher eintreten, mit den Elektronen der im Glas enthaltenen Nanopartikel interagieren. Diese wiederum beginnen mit der einen oder anderen Geschwindigkeit zu vibrieren, und diese Geschwindigkeit bestimmt bereits, welche Farbe das Glas haben wird.
Um diese Hypothese zu testen, konnten die Wissenschaftler den Becher natürlich nicht selbst verwenden und ihn mit verschiedenen Flüssigkeiten füllen. Zu diesem Zweck mussten sie eine spezielle Platte mit einer ähnlichen Zusammensetzung aus Gold- und Silbernanopartikeln herstellen. Und tatsächlich stellte sich heraus, dass die Platte in verschiedenen Flüssigkeiten eine andere Farbe hatte. So nahm es im Wasser eine hellgrüne Farbe und in Ölrot an. Erst jetzt erreichten die Wissenschaftler nicht das Niveau der alten Meister, die den Becher herstellten - die Empfindlichkeit des Tellers war hundertmal niedriger als die des Bechers.
Dennoch schlagen Wissenschaftler vor, in Zukunft unter Verwendung der untersuchten Eigenschaften von Glas mit Nanopartikeln verschiedene Sensoren zu entwickeln. Die von den alten Meistern in dieser Richtung begonnene Arbeit geht also weiter.
Es wurden mehrere weitere ähnliche Glas- "Chamäleons" entdeckt, die jedoch alle dem berühmten Becher in ihrer Schönheit unterlegen sind.
Fragment einer römischen Diatrette in reflektiertem (links) und durchgelassenem Licht. Länge 6,5 cm, Breite 9 cm. British Museum.
