Die Medizin hat gut gelernt, wie man Todesfälle durch Herzkrankheiten und Schlaganfälle reduzieren kann, konnte jedoch Krebs noch nicht besiegen. Trotz des Krieges gegen die Krankheit, der seit vier Jahrzehnten andauert und Hunderte von Milliarden Dollar gekostet hat, wird allein in Amerika jedes Jahr bei 1,7 Millionen Menschen Krebs diagnostiziert, und jedes Jahr sterben 600.000 Menschen daran. Warum kann Krebs nicht geheilt werden?
Der Hauptgrund ist, dass wir wenig Verständnis für die zugrunde liegenden molekularen Mechanismen haben, die ihm zugrunde liegen. Die ersten Medikamente gegen Krebs - Medikamente gegen Chemotherapie - erschienen nach dem Zweiten Weltkrieg, als klar wurde, dass die Anzahl der Leukozyten im Blut von Menschen, die Stickstoff-Senfgas - einer mit Senfgas verwandten Substanz - ausgesetzt waren, signifikant reduziert war. Die Forscher fragten sich, ob dies dazu beitragen würde, das Wachstum sich schnell teilender Zellen - einschließlich Krebszellen - aufrechtzuerhalten. So begann die Ära der Suche nach chemischen Verbindungen, die Tumore abtöten können. Obwohl es Wissenschaftlern oft gelungen ist, Medikamente zu entwickeln, die auf Neoplasien wirken, hat dies nicht dazu beigetragen, die Ursachen von Krebs herauszufinden oder zu verstehen, warum Medikamente oft nur vorübergehend wirken.
Seitdem hat die Wissenschaft bedeutende Fortschritte gemacht. Dank der Fortschritte in der Zellbiologie und -genetik entstehen immer mehr Arten gezielter Therapien, die sich auf molekularer Ebene darauf konzentrieren, die spezifischen Merkmale von Krebszellen zu erkennen. In Kombination mit Chemotherapie, Operation und Strahlentherapie sorgen diese Methoden - allein oder in Kombination - für eine langsame, aber stetige Steigerung des Überlebens. Kinder- und Brustkrebs werden heute viel häufiger als zuvor geheilt. Es liegt jedoch noch viel Arbeit vor uns - auch für Forscher. Einige der effektivsten neuen Therapien sind entstanden, weil wir besser verstehen, wie Krebszellen mutieren und den Körper davon abhalten, sich selbst loszuwerden. Derzeit wird Krebs weniger als eine Krankheit eines bestimmten Organs wahrgenommen.wie sehr wie ein molekularer Mechanismus, der durch die Mutation bestimmter Gene erzeugt wird. Diese Verschiebung in der Wahrnehmung von Krebs hat dazu geführt, dass eine Methode, die zur Anwendung gegen Tumoren in anderen Körperteilen, beispielsweise in den Brustdrüsen, entwickelt wurde, jetzt beispielsweise zur Behandlung von Darmkrebs eingesetzt werden kann.
Sehr vielversprechend sieht auch die sogenannte Immuntherapie aus, die die Ressourcen des körpereigenen Immunsystems zur Bekämpfung von Tumoren mobilisiert. Laufende Studien zeigen, dass es in einem Drittel der Fälle bei Patienten mit schwer zu behandelndem Krebs zu langfristigen Remissionen kommt. Darüber hinaus versuchen Ärzte aktiv zu untersuchen und vorherzusagen, wie bestimmte Tumoren auf bestimmte Arten der Behandlung ansprechen. Die Welt hat noch nicht gelernt, wie man viele Krebsarten besiegt. Jetzt ist jedoch die Ära der personalisierten Medizin, und dank dieser können wir in den nächsten fünf oder zehn Jahren möglicherweise erhebliche Fortschritte im Bereich des Krebsüberlebens erzielen.
