Australopithecus ist eine Gattung fossiler Menschenaffen mit Anzeichen einer bipedalen Fortbewegung und anthropoiden Merkmalen in der Schädelstruktur.
Australopithecus Schädel gefunden
Der Schädel eines Australopithecus-Babys wurde erstmals 1924 in Südafrika entdeckt. Diese Entdeckung gehört Raymond Dart, der 1922 in Johannesburg ankam und von der Idee besessen war, "die fehlende Verbindung zwischen Affe und Mensch" zu finden. Mit seiner Idee konnte er die Schüler fesseln, die ihm Tierknochen schickten, die bei Sprengarbeiten gefunden wurden. Der Professor interessierte sich besonders für die Funde im Taung-Steinbruch im Osten der Kalahari-Wüste.
Auf seine Bitte hin schickte der junge Geologe Jung, der oft den Steinbruch besucht, mehrere Kisten mit unterschiedlichen Knochen nach Johannesburg. Als die Kisten ankamen, war Dart auf der Hochzeit eines Freundes. Ohne darauf zu warten, dass es zu Ende ging, beeilte er sich, das Paket auszupacken und fand den Schädel einer humanoiden Kreatur in einer der Kisten. Zwei Monate lang bohrte er vorsichtig einen Stein aus den Augenhöhlen und dem Schädel.
Eine detaillierte Studie zeigte, dass dies der Schädel eines Kindes ist, das nicht älter als 7 Jahre ist. Die Struktur seines Gesichts und seiner Zähne ähnelte der eines Menschen, aber das Gehirn war zwar größer als das Gehirn eines Affen, aber bedeutend kleiner als das Gehirn eines modernen Kindes dieses Alters. Dart gab dieser Kreatur den Namen Australopithecus (vom lateinischen australis - "südlicher" und griechischer pithekos - "Affe").
Wissenschaftler zögerten lange Zeit, Darts Fund anzuerkennen. Die Belästigung begann in der Presse. Sie riefen sogar an, um ihn in eine Irrenanstalt zu schicken … nur 12 Jahre später, 1936, in R. Sterome, unweit von Johannesburg, bemerkte R. Broome während der Sprengarbeiten in einem der Steine den Umriss eines Schädels, der ebenfalls Australopithecus gehörte.
Zwei Jahre später, 3 km von diesem Fund entfernt, stieß der Schüler Gert Terblanche auf einen weiteren Australopithecus-Schädel. Und bald wurden an denselben Stellen der Oberschenkelknochen, die Knochen und der Unterarm der linken Hand gefunden. Diese Ergebnisse waren von großer Bedeutung, da sie es zum einen ermöglichten, die Größe und das Gewicht von Australopithecus (130–150 cm, 35–55 kg) zu bestimmen und zum anderen zu dem Schluss zu kommen, dass Australopithecus im Gegensatz zu Affen eine zweibeinige Kreatur war. und dies ist bereits eine Besonderheit einer Person.
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Ursprung
Australopithecus scheint vor etwa 4 Millionen Jahren vom späten Dryopithecus abstammen und vor 4 bis 1 Million Jahren gelebt zu haben. In unserer Zeit unterscheiden Wissenschaftler zwei Arten von Australopithecus: früh und spät.
Frühe Australopithecines (Afar)
Die frühen Australopithecines lebten vor 4–5 bis 1 Million Jahren. Äußerlich waren sie Schimpansen in aufrechter Position sehr ähnlich. Aber ihre Hände und Finger waren kürzer als die moderner Affen, die Eckzähne sind weniger massiv, die Kiefer sind nicht so entwickelt, die Zähne und Augenhöhlen waren denen des Menschen ähnlich. Das Gehirnvolumen der frühen Australopithecine betrug ungefähr 400 Kubikzentimeter, was ungefähr dem moderner Schimpansen entspricht.
Australopithecus Lucy
Die frühen Australopithecines werden nach dem Ort des ersten Funds in der äthiopischen Afar-Wüste auch Australopithecus afarensis genannt. 1974, 30. November - In der Nähe des Dorfes Hadar, das anderthalb Kilometer von der äthiopischen Hauptstadt Addis Abeba entfernt liegt, entdeckte die Expedition von Donald Johanson ein Skelett. Zuerst entdeckten Archäologen einen kleinen Knochen in einer Schlucht, dann ein Fragment des Hinterhauptknochens, das eindeutig einer humanoiden Kreatur gehörte. Mit großer Sorgfalt begannen Archäologen, den Fund aus Sand und Schlamm zu extrahieren. Alle waren in einem Zustand extremer Aufregung, am Abend konnte niemand einschlafen: Sie stritten sich über den Fund, hörten sich die Aufnahmen der Beatles an, einschließlich des Songs Lucy in the Diamond Sky. So wurde der Name des Fundes von selbst geboren - Lucy, die in der Wissenschaft blieb.
Australopithecus Lucy Skelett
Lucy war ein fast vollständiges Skelett von Australopithecus, das Fragmente des Schädels und des Unterkiefers, Rippen, Wirbel, zwei Arme, die linke Hälfte des Beckens und des Femurs und das rechte Schienbein umfasste. Das Skelett war überraschend gut erhalten, alle Knochen befanden sich an einem Ort und wurden nicht von Hyänen und Schakalen weggenommen. Höchstwahrscheinlich ertrank Lucy in einem Fluss oder See. Ihr Körper war mit Sand bedeckt, der sich später in Stein verwandelte und das Skelett einmischte. Nur Millionen von Jahren später stieß ihn die Bewegung der Erde hinaus.
Jetzt gilt Lucy als die berühmteste Vertreterin des Australopithecus in der Ferne. Wissenschaftler konnten feststellen, dass ihre Größe etwas mehr als einen Meter betrug, sie sich auf zwei Beinen bewegte und ein kleines Gehirnvolumen hatte.
Späte Australopithecine
Die zweite Sorte dieser Anthropoiden sind die späten Australopithecine. Sie lebten vor 3 bis 1 Million Jahren hauptsächlich in Südafrika. Wissenschaftler teilen die späten Australopithecine in drei Arten ein: einen eher kleinen afrikanischen Australopithecus (Australopithecus africanus), der hauptsächlich in Südafrika lebte, und zwei sehr massive Australopithecus - den südafrikanischen Paranthropus (Paranthropus robustus) und den ostafrikanischen Bootyanthropus (Zinjanthropus). Das Gehirnvolumen des späten Australopithecus beträgt 600-700 Kubikzentimeter. Der Daumen an den oberen Gliedmaßen war ziemlich groß und im Gegensatz zu den Fingern moderner Affen im Gegensatz zu den anderen. Infolgedessen ähnelten die Hände des Australopithecus eher den Händen einer Person als den Beinen eines Affen.
Die Australopithecines hatten eine vertikale Kopfposition, was durch das Fehlen starker Muskeln im Hinterhauptbereich belegt wird, die in horizontaler Position dazu beitragen, den Kopf in der Schwebe zu halten. Dies zeigt erneut, dass sich die Australopithecine ausschließlich an den Hinterbeinen bewegten.
Was sie gegessen haben. Wie sie jagten
Im Gegensatz zu anderen Affen aß Australopithecus nicht nur pflanzliche Nahrung, sondern auch Fleisch. Die Knochen anderer Tiere, die zusammen mit den Knochen von Australopithecus gefunden wurden, zeigen, dass sie nicht nur vom Sammeln essbarer Pflanzen und Vogeleier lebten, sondern auch von der Jagd - sowohl kleinen als auch ziemlich großen Tieren. Ihr Essen waren die Vorfahren moderner Paviane, großer Huftiere, Süßwasserkrabben und Schildkröten, Eidechsen.
Laut Wissenschaftlern verwendete Australopithecus Stöcke, Steine, Knochen und Hörner großer Tiere, um sich vor Angriffen von Raubtieren zu schützen und um zu jagen. Dies wurde durch die Untersuchung von Tierknochen bestätigt, die bei Ausgrabungen zusammen mit Australopithecus gefunden wurden. Sie finden häufig Schäden, die durch starke Schläge von verschiedenen Objekten verursacht wurden.
Wissenschaftler glauben, dass der regelmäßige Verzehr von Fleisch zu einer intensiveren Gehirnentwicklung von Australopithecus beigetragen hat. All dies schuf die notwendigen Voraussetzungen für die weitere Entwicklung dieser Anthropoidenart vom Affen zum Menschen. Die Australopithecines lebten in kleinen, wandernden Gruppen. Ihre Lebenserwartung lag zwischen 17 und 22 Jahren.
Ostafrikanischer Zinjanthrop
Der ostafrikanische Zinjanthropus wurde 1959 von dem berühmten englischen Archäologen Louis Leakey und seiner Frau Mary bei Ausgrabungen in der Oldway Gorge gefunden. Am 17. Juli entdeckte Mary Leakey Zähne, die eindeutig einem Menschen gehörten. In ihrer Größe waren sie viel größer als die Zähne moderner Menschen, aber in ihrer Struktur waren sie ihnen sehr ähnlich. Neben den Zähnen waren vom Boden aus weitere Schädelknochen sichtbar. Die Lichtung dauerte 19 Tage, wodurch der Schädel vom Boden entfernt und in 400 Stücke zerkleinert wurde. Aber da sie alle zusammen lagen, gelang es ihnen, sie zusammenzukleben und das Aussehen des Anthropoiden wiederherzustellen. Louis Leakey nannte seinen Fund zinjanthropus (übersetzt aus dem Griechischen zinz - der arabische Name für Ostafrika, anthropos - "Mann"). Jetzt wird es zu Ehren von Charles Boysey häufiger als "Australopithecus robust" oder "Boysey" bezeichnet.wer finanzierte die Ausgrabung.
Untersuchungen haben gezeigt, dass der Zinjanthropus vor etwa 2,5 bis 1,5 Millionen Jahren lebte. Er war ziemlich groß: Die Männchen waren bereits ziemlich menschlich groß, die Weibchen waren etwas kleiner. Das Gehirnvolumen eines Zinjanthropus war dreimal geringer als das eines modernen Menschen und betrug 500-550 Kubikzentimeter.
In späten Australopithecinen besteht die Tendenz, den Kauapparat zu verbessern.
L. Antonova