Im Juli strömten Kinogänger in die Kinos, um den Krieg um den Planeten der Affen zu sehen, in dem eine Armee von Retrovirus-modifizierten Primaten einen Krieg gegen die Menschheit führt. Schimpansen zu Pferd, Gorillas mit Maschinenpistolen, Wissenschaftler Orang-Utans - all dies ist zweifellos gut für die Show geeignet. Aber könnte so etwas jemals im wirklichen Leben passieren?
In Pierre Boulles Roman Planet der Affen (1963), der als Grundlage für diesen Film diente, steckt der Astronaut Ulysses Meru auf einem schrecklichen Planeten fest, der von Gorillas, Orang-Utans und Schimpansen regiert wird und die Sprache, Kultur und Technologien ihrer ehemaligen Meister - Menschen - kopiert. Inzwischen sind die Menschen zu brutalen, primitiven Wilden verkommen.
Ein Großteil des bedrohlichen Realismus des Planeten der Affen erklärt sich aus Booles erstaunlicher Aufmerksamkeit für wissenschaftliche Details und seinem Wissen über die bis dahin veröffentlichten Arbeiten zum Verhalten von Tieren. Sein Buch baut auf der immer noch beliebten Idee auf, dass einige Tiere wie Schimpansen und Delfine über ein fortschrittliches, aber geheimes Kommunikationssystem verfügen, das der Mensch überhaupt nicht verstehen kann. Viele Menschen denken lieber, dass all diese "arroganten" Wissenschaftler, die behaupten, dass Tiere nicht sprechen können, einfach nicht in der Lage sind, Tiersignale zu entschlüsseln.
Aber Boulles Buch ist zweifellos eine Erfindung der Fiktion, denn hier auf der Erde könnten Affen die menschliche Kultur niemals wirklich nur durch Nachahmung assimilieren. In Wirklichkeit erfordert eine komplexe Kultur grundlegende biologische Fähigkeiten, die durch einen langen Evolutionsprozess entwickelt werden. Schimpansen haben einfach nicht die Stimmkontrolle und Physiologie, die zum Sprechen notwendig sind.
Darüber hinaus können moderne Affen selbst mit Hilfe von gehirnerweiternden Medikamenten nicht hochintelligent gemacht werden. Und obwohl Mikroben das Verhalten ändern können (zum Beispiel macht das Tollwutvirus das Verhalten seiner Besitzer aggressiv), können sie Tieren nicht die Fähigkeit geben, zu sprechen.
Wir wissen dies, weil die Kommunikation zwischen Tieren seit über einem Jahrhundert aktiv erforscht wird und weil wissenschaftliche Experimente nicht einmal einen Hinweis auf wirklich komplexe Kommunikationsfähigkeiten bei Tieren liefern. In den 1940er Jahren beschlossen Wissenschaftler beispielsweise, einen Schimpansen namens Vicki in ihrem Haus aufzuziehen. Aber Vicki lernte nur vier Wörter - "Mama", "Papa", "Tasse" (Tasse) und "Auf" (Auf). Dies war mehr als im vorherigen Experiment, als der Schimpanse mit einem menschlichen Jungen aufwuchs. Dieses Experiment musste abgebrochen werden, nachdem der Schimpanse kein einziges Wort lernen konnte, aber das Kind begann, die Geräusche des Schimpansen nachzuahmen.
In den folgenden Jahrzehnten wurde viel mehr Begeisterung dafür gezeigt, Affen die Gebärdensprache beizubringen. Praktisch alle Linguisten sind sich jedoch einig, dass die Affen in diesen Experimenten keine Sprachkenntnisse zeigten. Sie konnten sich an die Bedeutung der Zeichen erinnern, aber sie konnten die Regeln der Grammatik nicht lernen.
Die Tatsache, dass die Aussagen der "sprechenden" Affen extrem egozentrisch waren, spricht Bände. Wenn Affen die Möglichkeit haben, ein Gespräch zu führen, beschränkt sich ihre Kommunikation darauf, Wünsche auszudrücken, wie "gib mir Essen". Das längste aufgezeichnete Sprichwort eines "sprechenden" Affen - eines Schimpansen namens Nim Chimpski - war: "Gib mir eine Orange, gib mir eine Orange, ich esse eine Orange, gib mir eine Orange, gib mir dich." Es stellte sich heraus, dass Schimpansen, Bonobos und Gorillas nicht die interessantesten Gesprächspartner sind.
Werbevideo:
Im Gegenteil, nur wenige Monate nach dem Aussprechen des ersten Wortes können zweijährige Kinder komplexe, grammatikalisch korrekte und vielfältige Sätze zu Themen bilden, die aus Verben, Substantiven, Präpositionen und Definitionen bestehen. Sie sind dazu in der Lage, weil sich das menschliche Gehirn entwickelt hat, um Sprache zu verstehen und zu reproduzieren.
Viele Gelehrte glauben, dass Sprache aus der Verwendung von Zeichen mit unterschiedlichen Bedeutungen entstanden ist. Unsere Vorfahren waren in eine Welt voller Symbole eingetaucht, und dies führte zu einer evolutionären Reaktion, die die Entwicklung neuronaler Strukturen ankurbelte, die es uns ermöglichen, Symbole effektiv zu manipulieren. Syntax in der menschlichen Sprache ist heute möglich geworden, weil unsere Vorfahren lange Zeit symbolische Protosprachen verwendet haben. Gene und Kultur haben sich gemeinsam entwickelt und das menschliche Gehirn neu organisiert.
All dies gilt gleichermaßen für militärische Angelegenheiten, bei denen es sich nicht nur um Aggressionen in großem Maßstab handelt. Während des Krieges schreiben komplexe menschliche Institutionen strenge Verhaltenskodizes und individuelle Rollen vor, die die Zusammenarbeit erleichtern. Untersuchungen legen nahe, dass dieses Maß an Zusammenarbeit nicht bei Tieren auftreten kann, denen komplexe Kulturen und Merkmale wie institutionalisierte Bestrafung und sozial sanktionierte Vergeltung fehlen.
Viele dieser Normen sind nicht ganz offensichtlich, was bedeutet, dass sie in der Regel in der Zeit des Erwachsenwerdens eingeführt werden müssen. Aber selbst wenn es um Affen geht, die geschickte Nachahmer sind, gibt es keine überzeugenden Beweise dafür, dass sie aktiv Verhalten lehren. Wenn die Affen zusammenarbeiten, hilft dies normalerweise den Verwandten. Das Ausmaß der menschlichen Zusammenarbeit, an der eine große Anzahl nicht verbundener Menschen beteiligt ist, die bereit sind, zusammenzuarbeiten, ist beispiellos groß, da diese Zusammenarbeit auf erlernten und sozial überlieferten Normen beruht.
Es gibt jetzt zahlreiche Beweise dafür, dass die kulturellen Aktivitäten unserer Vorfahren das menschliche Gehirn durch natürliche Selektion verändert haben, wodurch unsere kulturellen Fähigkeiten in wiederholten Zyklen weiter ausgebaut wurden. Zum Beispiel begannen die Menschen im frühen Neolithikum, Milch zu trinken, woraufhin sie einer starken Selektion unterzogen wurden, bei der Gene gewonnen wurden, die energiereiche Laktose abbauen konnten. Diese genetisch-kulturelle Koevolution erklärt, warum viele von uns, die Vorfahren hüten, nicht an Laktoseintoleranz leiden.
Es überrascht nicht, dass Boole so viel Wert auf Nachahmung legte. Menschen sind die Nachkommen einer langen Reihe von Nachahmern, die die Angstreaktionen des anderen nachahmten, um Raubtiere zu erkennen und Gefahren zu vermeiden. Heute manifestiert sich diese Fähigkeit in Empathie und anderen Formen emotionaler Empathie, die das Ansehen von Filmen so sehr gemacht haben. Ohne diese Fähigkeiten würden wir alle Filme wie Soziopathen sehen, denen das Töten und Küssen gleichermaßen gleichgültig ist.
Durch Nachahmung lernten unsere Vorfahren, Fleisch zu schlachten, ein Feuer anzuzünden, Grabwerkzeuge, Speere und Angelhaken herzustellen. Diese und unzählige andere Fähigkeiten haben uns perfekt angepasst, um die Bewegungen anderer zu verstehen und diese Bewegungen durch unsere Muskeln, Sehnen und Gelenke zu wiederholen. Äonen sind vergangen, und heute zeigen Filmstars die gleichen Fähigkeiten und ahmen die Bewegungen anderer Primaten mit einer Genauigkeit nach, die keine andere Tierart erreichen kann.
Die menschliche Kultur, die sich über Jahrtausende entwickelt hat, kann eine andere Tierart nicht leicht annehmen. Wir können völlig ruhig sein, dass es keinen Krieg zwischen Primaten auf der Erde geben wird. Damit dies beginnen kann, müssen andere Tierarten einen ebenso langen Evolutionsprozess durchlaufen. Und der einzige Affe, der tatsächlich Kriege auf diesem Planeten führt, scheint bereit zu sein, alles zu tun, um dies zu verhindern.
Kevin Laland
