Traditionelle wissenschaftliche Theorien behaupten, dass das Leben auf unserem Planeten erst lange nach der Entstehung der Erde selbst begann. Eine Gruppe von Geochemikern an der University of California in Los Angeles (UCLA) glaubt jedoch, dass die ersten lebenden Organismen bereits vor 4,1 Milliarden Jahren - kurz nach der Entstehung des Planeten - aufgetaucht sein könnten.
Zirkone und die Geschichte der Erde
Lange Zeit glaubte man, die junge Erde sei eine karge Wüste, auf der es keinen Platz zum Leben gab. Erst vor etwa 3,8 Milliarden Jahren wurden die Bedingungen für die Entstehung lebender Organismen günstig genug.
Jüngste Studien zeigen jedoch, dass das Leben auf unserem Planeten schon existierte, bevor das Sonnensystem einem internen Asteroidenbeschuss ausgesetzt war, der heute an riesige Krater im Alter von 3,9 Milliarden Jahren erinnert.
"Wenn während dieser Bombardierung alles Leben auf der Erde gestorben wäre, wie einige Wissenschaftler sagen, hätte das Leben schnell wiedergeboren werden müssen", sagt einer der Mitautoren der neuen Studie, der Doktorand Patrick Bene.
Inzwischen hat ein Team der UCLA Beweise dafür gefunden, dass vor mindestens 4,1 Milliarden Jahren Leben auf der Erde vorhanden war. Der Geochemieprofessor Mark Harrison und sein Kollege, Professor für Geologie und Geochemie Craig Manning, veröffentlichten 2008 in Zusammenarbeit mit der ehemaligen UCLA-Doktorandin Michelle Hopkins einen Artikel in der Zeitschrift Nature, in dem sie ihre Theorie unter Beweis stellen.
Forscher haben mehr als 10.000 Zirkonproben untersucht, die aus geschmolzenen Vulkangesteinen in Westaustralien zu Beginn der Planetenbildung gebildet wurden. Das Verhältnis von Kohlenstoff-12 zu Kohlenstoff-13 in diesen Steinen zeigt das Vorhandensein von photosynthetischem Leben an.
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Nach der Isolierung von 656 Proben mit dunklen Flecken haben die Wissenschaftler 79 von ihnen einer Raman-Spektroskopie unterzogen, mit der Sie die molekulare und chemische Struktur antiker Mikroorganismen in einem dreidimensionalen Modell sehen können. Es stellte sich heraus, dass eine der Proben an zwei Stellen Einschlüsse von Graphit enthält - reinen Kohlenstoff. Das Verhältnis von Uran zu Blei des Minerals trug zur Bestimmung seines Alters bei - 4,1 Milliarden Jahre. Aber Graphit kann älter sein als die anderen.
"Dies ist der am besten dokumentierte Fall eines direkten Einschlusses in das Mineral, und noch hat niemand eine brauchbare alternative Erklärung für diesen nicht-biologischen Graphit in Zirkon vorgeschlagen", sagt Harrison.
Wie die Evolutionsprozesse verliefen
Laut dem Wissenschaftler kann das Leben auf der Erde überall existieren, und es dauert nicht lange, bis es entsteht. Höchstwahrscheinlich erschienen die einfachsten Organismen fast unmittelbar nach ihrer Entstehung auf der Erde, aber es dauerte viele Millionen Jahre, bis sie die Fähigkeit zur Photosynthese entwickelten, so dass sie Sonnenenergie direkt nutzen konnten.
Dies trug zur Füllung der Atmosphäre mit Sauerstoff bei (was vor etwa 2,5 Milliarden Jahren geschah) und zur Bildung der Ozonschicht, die schädliche ultraviolette Strahlung absorbiert.
Darüber hinaus führten die Symbioseprozesse kleiner Zellen mit größeren zur Entwicklung komplexerer lebender Zellen - Eukaryoten. Mehrzellige Organismen entstanden vor etwa 2,1 Milliarden Jahren. Der Prozess der Anpassung an die Umweltbedingungen wurde aktiv fortgesetzt.
Die ersten Algen erschienen vor ungefähr 1200 Millionen Jahren auf der Erde, und höhere Pflanzen erschienen vor 450 Millionen Jahren. Das Auftreten der ersten Wirbellosen gehört zur Ediacaran-Zeit (541-635 Millionen Jahre vor Christus) und das Auftreten der ersten Wirbeltiere - zur kambrischen Explosion (vor 525 Millionen Jahren). Danach entwickelte sich das Leben trotz mehrerer Massensterben aufgrund verschiedener Kataklysmen, die den Planeten erschütterten, kontinuierlich weiter.
War die Erde nie leblos?
„Vor zwanzig Jahren wäre es als Häresie angesehen worden. Beweise für ein Leben im Alter von 3,8 Milliarden Jahren zu finden, war ein Schock, kommentierte Harrison. - Das Leben auf der Erde könnte fast sofort beginnen. Mit den richtigen Zutaten scheint sich das Leben sehr schnell zu formen. “
Elizabeth Bell, die ebenfalls an der Studie beteiligt ist, glaubt, dass die Erde anfangs überhaupt nicht so trocken war, die Bedingungen auf ihr waren der Gegenwart viel näher, als Sie sich vorstellen können. Sie können also die Theorie eines "leblosen Planeten" vergessen.
IRINA SHLIONSKAYA
