Neue Beobachtungen mysteriöser FRB-Ausbrüche zeigten, dass alle derartigen Ereignisse während ihrer gesamten Existenz mehrmals von ihren Quellen erzeugt werden müssen. Dies schließt die Möglichkeit aus, dass sie durch Explosion von Sternen und Verschmelzung von Schwarzen Löchern erzeugt werden könnten, schreibt der Astronom in der Zeitschrift Nature.
Zum ersten Mal sprachen Astronomen 2007 über die Existenz mysteriöser Funkemissionsausbrüche (Fast Radio Burst, FRB), als sie versehentlich bei der Beobachtung von Funkpulsaren mit dem Parks-Teleskop (Australien) entdeckt wurden.
In den folgenden Jahren gelang es den Wissenschaftlern, Spuren von weiteren drei Dutzend solcher Ausbrüche zu finden, deren Vergleich zeigte, dass sie künstlichen Ursprungs sein können und aufgrund der unerklärlichen Periodizität ihrer Struktur möglicherweise sogar Signale für außerirdische Zivilisationen sind.
Alle von ihnen waren sich einig: eine extrem hohe Leistung und eine ungewöhnlich große Entfernung zu ihren Quellen. Daher gingen Astronomen zunächst davon aus, dass solche Ausbrüche während der Fusion von Neutronensternen oder anderen kompakten Objekten entstehen, die sich in ein Schwarzes Loch verwandeln.
Vor zwei Jahren fanden Wissenschaftler Hinweise darauf, dass dies nicht der Fall war. Das Parks Telescope zeichnete wiederholte Fackeln an dem Punkt auf, an dem vor sechs Jahren einer der ersten FRB-Ausbrüche aufgezeichnet wurde, das FRB 121102-Ereignis. Dies machte die "Alien-Signale" noch mysteriöser und interessanter.
Anschließend konnten Astronomen die Quelle dieses Ausbruchs lokalisieren - eine unsichtbare Zwerggalaxie im Sternbild Auriga, die drei Milliarden Lichtjahre von uns entfernt war. Gleichzeitig wurde die genaue Position und Art eines einzelnen Bursts nie herausgefunden, was die Forscher heftig darüber streiten ließ, ob sie sich von FRB 121102 unterscheiden.
Ravi schlägt vor, dass sich die Quellen der einzelnen "außerirdischen Funksignale" nicht von FRB 121102 und einem weiteren wiederkehrenden Aufflackern, FRB 180814, unterscheiden, nachdem die neuesten Daten analysiert wurden, die von zwei relativ neuen Radioteleskopen, dem kanadischen CHIME Observatory und seinem australischen Cousin ASKAP, gesammelt wurden.
Beide Installationen können ziemlich breite Sektoren des Nachthimmels verfolgen, wodurch sie in den ersten Monaten ihres Betriebs mehrere Dutzend FRB-Bursts aufzeichnen konnten. Dies hat ihre Gesamtzahl mehr als verdoppelt und Wissenschaftler dazu gebracht, sich zu fragen, wie oft wir den "Ruf" von Außerirdischen hören sollten.
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Tatsache ist, dass die Häufigkeit dieser Ereignisse nach Angaben von CHIME und ASKAP stark variierte. Das kanadische Observatorium fand etwa zehnmal mehr Fackeln als sein australischer Rivale, was Wissenschaftler bezweifeln ließ, dass alle Beobachtungen von FRB-Fackeln wahr waren.
Diese Diskrepanzen waren, wie Ravis Berechnungen zeigten, nicht auf Fehler von Astronomen oder Probleme beim Betrieb von Instrumenten zurückzuführen, sondern auf die Tatsache, dass ASKAP einfach eher schlecht darin ist, "fremde Signale" aufzunehmen, die in einer ausreichend großen Entfernung von der Milchstraße entstanden sind. Diese Entdeckung half ihm, ihre Beobachtungen zu kombinieren und die Häufigkeit des Auftretens von FRB-Ausbrüchen am Nachthimmel genau zu berechnen.
Wie sich herausstellte, treten diese Ausbrüche unerwartet häufig auf, und selbst in den extremsten Fällen ist ihre Häufigkeit höher als die Häufigkeit, mit der Neutronensterne, Paare weißer Zwerge verschmelzen, seltene und "gewöhnliche" Supernovae explodieren und alle anderen Kataklysmen auftreten.
All dies deutet laut Ravi darauf hin, dass fast alle oder die meisten FRB-Fackeln von Quellen erzeugt werden, die nicht eine, sondern eine große Anzahl solcher Fackeln emittieren können. Ihre Gesamtzahl kann klein genug sein, etwa 100 Ereignisse während der gesamten Existenz des Universums, um die Häufigkeit von Fackeln zu erklären, die vom CHIME-Teleskop aufgezeichnet wurde.
Dies wirft jedoch eine neue Frage für Wissenschaftler auf: Warum wurden solche Eigenschaften nur in zwei von sieben Dutzend bekannten "Signalen von Außerirdischen" entdeckt? Die Antwort darauf, wie vom Harvard-Astrophysiker vorgeschlagen, kann erhalten werden, indem man versteht, in welchen Teilen von Galaxien FRB-Bursts geboren werden.
Bisher sind solche Informationen nur für FRB 121102 und einen im September letzten Jahres entdeckten "einzelnen" Ausbruch bekannt, der keine Rückschlüsse auf ihre Art zulässt.
