Tiergehirne können helfen, Hypothesen über die Ursache von Krankheiten zu testen.
Die Alzheimer-Krankheit gilt als häufigste Form der Demenz. Laut der Weltgesundheitsorganisation gab es 2015 weltweit fast 30 Millionen Menschen mit dieser Diagnose. Gehirnveränderungen wie solche, die auf Alzheimer hinweisen, sind nicht nur beim Menschen zu finden. Zum Beispiel half eine Untersuchung der Gene des grauen Mausmakis, einige der Merkmale des Einflusses von Alu-DNA-Wiederholungen auf das Risiko der Entwicklung der Krankheit aufzudecken.
Die Autoren der neuen Studie, die zur Veröffentlichung in der Zeitschrift Neurobiology of Aging angenommen wurde, entdeckten erstmals Anzeichen einer Alzheimer-Krankheit im Gehirn von Schimpansen. Zu diesem Zweck analysierten sie posthum das Gehirn von 20 älteren Affen im Alter von 37 bis 62 Jahren. In freier Wildbahn leben Schimpansen im Durchschnitt bis zu 33 bis 37 Jahre, in Gefangenschaft bis zu 70 Jahre.
Die Hauptmerkmale der Krankheit beim Menschen sind das Auftreten von Amyloid-Plaques und neurofibrillären Verwicklungen im Gehirngewebe.
Amyloid-Plaques bilden sich, wenn Klumpen des Aβ42-Peptids flache Beta-Falten bilden. Neurofibrilläre Verwicklungen bestehen aus überphosphoryliertem Tau-Protein. Dieses Protein ist mit der Arbeit intrazellulärer Mikrotubuli verbunden. Übermäßige Phosphorylierung macht das Protein unlöslich und kann seine Aufgaben nicht mehr erfüllen. Durch die Proliferation von Amyloid-Plaques und neurofibrillären Verwicklungen können weniger Gehirnzellen normal funktionieren.
Sowohl Plaques als auch Strukturen, die der Bildung von neurofibrillären Verwicklungen vorausgehen, wurden im Gehirn von 12 von 20 Affen gefunden. Gleichzeitig akkumuliert das Gehirn mit zunehmendem Alter wie beim Menschen immer mehr Manifestationen der Krankheit. Die Forscher untersuchten mehrere Regionen des Gehirns jedes Affen: den präfrontalen Kortex (Brodmann-Felder 9 und 10), den mittleren Gyrus temporalis (Feld 21) sowie die Hippocampus-Regionen CA1 und CA3.
Wissenschaftler sind nicht davon überzeugt, dass diese Manifestationen die kognitiven Fähigkeiten von Affen auf die gleiche Weise beeinflussen wie beim Menschen. Während des Lebens dieser Schimpansen wurden keine speziellen Tests durchgeführt. Diese und weitere Untersuchungen des tierischen Gehirns können jedoch dazu beitragen, die Hypothese zu bestätigen oder zu widerlegen, dass Amyloid-Plaques und neurofibrilläre Verwicklungen nicht die Ursache, sondern eine „Nebenwirkung“der Krankheit sind.
Natalia Pelezneva
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