Die kroatische Vindia-Höhle gilt seit langem als Ort, an dem Menschen und Neandertaler zusammenlebten. Neue Forschungen werfen jedoch Zweifel auf und argumentieren, dass der moderne Mensch in Europa nicht mit verwandten Arten zusammenlebte.
Die Vindia-Höhle in Kroatien soll vor 32.000 Jahren ein potenzieller Treffpunkt für Neandertaler und moderne menschliche Vorfahren gewesen sein. Neue Forschungen werfen jedoch Zweifel auf: Die Radiokohlenstoffanalyse zeigte, dass die Neandertaler zwar in dieser Höhle lebten, aber es war vor etwa 40.000 Jahren - also 80 Jahrhunderte vor der Ankunft der modernen Menschen in diesem Teil Europas. Und wenn ja, dann werden andere Beweise für die historische Wechselwirkung der beiden Arten in dieser Region in Frage gestellt.
Wie alles begann
In den späten 1990er Jahren entdeckten Forscher Neandertaler-Überreste in verschiedenen Bereichen der Höhle, darunter Schädel, Hüft- und Gliedmaßenknochen und mehr. Auch sie wurden mittels Radiokohlenstoffanalyse untersucht. Diese Analyse basiert auf der Messung des Gehalts eines Isotops namens Kohlenstoff-14, das mit der Zeit mit einer festen Geschwindigkeit zerfällt. Wenn Wissenschaftler wissen, wie viel Isotop noch übrig ist, können sie die Zeit, in der dieses oder jenes Individuum lebte und starb, mit hoher Genauigkeit vorhersagen.
Durch die Untersuchung des Kohlenstoff-14-Gehalts von Kollagen aus Schädel- und Gliedmaßenfragmenten stellten die Forscher vor 29.000 bis 34.000 Jahren eine Altersspanne fest - um diese Zeit zogen die ersten Vertreter des Homo sapiens nach Europa, wie andere archäologische Funde belegen - Knochen und Werkzeuge in der gleichen Höhle gefunden. Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass die beiden Arten zusammen lebten und sich sogar miteinander paarten.
Menschen und Neandertaler: Gab es eine Verbindung?
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Anfang dieses Jahres wandte sich ein Team unter der Leitung der Archäologen Tybot Mottose und Thomas Hayam von der Universität Oxford einer moderneren Methode zur Datierung von Radiokohlenwasserstoffen zu. Über 30 Jahre hat die Technologie signifikante Verbesserungen erfahren: Anstatt nach Kohlenstoff-14 in Knochenkollagen (das eine gelatineartige Mischung ist und leicht durch äußere Verunreinigungen kontaminiert werden kann) zu suchen, isolierten die Forscher eine bestimmte Aminosäure daraus - Hydroxyprolin.
Bei archäologischen Ausgrabungen in der Höhle entdeckte Knochen
Anfang dieses Jahres wandte sich ein Team unter der Leitung der Archäologen Tybot Mottose und Thomas Hayam von der Universität Oxford einer moderneren Methode zur Datierung von Radiokohlenwasserstoffen zu. Über 30 Jahre hat die Technologie signifikante Verbesserungen erfahren: Anstatt nach Kohlenstoff-14 in Knochenkollagen (das eine gelatineartige Mischung ist und leicht durch äußere Verunreinigungen kontaminiert werden kann) zu suchen, isolierten die Forscher eine bestimmte Aminosäure daraus - Hydroxyprolin.
Die Analyse von isoliertem Hydroxyprolin ergab, dass die Überreste wahrscheinlich 40.000 Jahre alt sind, wie das Team in den Proceedings der National Academy of Sciences berichtet. Es scheint, dass die Bestattungen von Neandertalern viel früher in der Höhle erschienen, als Menschen dorthin kamen. Die Archäologin Joa Zilhau, die nicht an der Studie beteiligt war, ist der Ansicht, dass die Analyse einer bestimmten Aminosäure ein guter Weg ist, um Kontaminationsprobleme zu vermeiden, riet jedoch anderen Labors, ihre eigene Analyse durchzuführen, um menschliches Versagen zu vermeiden.
Fazit
Es ist unmöglich, die Interaktion von Menschen und Neandertalern zu leugnen: Gemeinsame Gene und sogar Geschlechtskrankheiten (deren Protoformen wir laut Anthropologen von Neandertalern aufgegriffen haben) weisen darauf hin, dass unsere und ihre Spezies auf einmal gemeinsame Nachkommen getroffen und verlassen haben. Aber anscheinend, wo immer dies geschah, waren dies definitiv keine kroatischen Höhlen.
Wassili Makarow