Wir leben in einer Welt, in der die Prozesse der kontinuierlichen Umsetzung innovativer Ideen normal sind und keine Aufmerksamkeit erregen. Wir erwarten einen endlosen Strom neuer und besserer Dinge, um Wachstum, Entwicklung und Wohlstand zu beschleunigen. Das war aber nicht immer so. Von Beginn der Geschichte bis etwa zum 19. Jahrhundert waren alle Bauern am Rande des Überlebens, alle waren arm und das Einkommenswachstum des Durchschnittsbürgers war Null. Eine innovative Wirtschaft ist eher eine Ausnahme in der Geschichte der Menschheit. Und der Kampf gegen Infektionskrankheiten ebnete den Weg für diesen Ausschluss.
Innovation entsteht, wenn sich eine große Anzahl von Menschen in unmittelbarer Nähe versammelt und ihre Ideen und Erkenntnisse miteinander teilt. Innovation erfordert persönlichen Kontakt und soziale Verbindungen. Die Abhängigkeit der Innovation von der Dichte der sozialen Interaktion kann in einfachen Gleichungen genau beschrieben werden - dieselben, die zeigen, wie sich Infektionskrankheiten ausbreiten.
Wie die Innovation prägen einige Krankheiten die Entwicklung ganzer Gesellschaften und Kulturen und setzen Chancen und Zwänge. Krankheit verursacht nicht nur Leiden, sondern kann auch Innovationen, Zivilisationen und sogar ganze Arten zerstören.
Es sollte uns nicht überraschen, dass die Bekämpfung übertragbarer Krankheiten eine wichtige Rolle bei der Entwicklung unserer sich ständig verändernden Welt gespielt hat. Vor dem Aufkommen einer solchen Kontrolle führte die notwendige Konzentration des Geistes zur Ausbreitung von Krankheiten, die die innovative Entwicklung beeinflussten.
Die Bevölkerung der größten Städte der aufgeklärten Welt betrug 1800 nur wenige hunderttausend Menschen. Die Bewohner starben schneller als neue Bürger geboren wurden, und selbst solche bescheidenen Bevölkerungsindikatoren wurden nur dank des ständigen Zustroms von Migranten aus ländlichen Gebieten beibehalten.
Von allen Krankheiten, die wachsende Städte verwüsteten, war die Tuberkulose die schlimmste. "Trostlosigkeit" - das ist milde ausgedrückt: Jeder Zehnte starb. Die Tuberkulose war im frühen 19. Jahrhundert für ein Viertel aller städtischen Todesfälle in Europa und Nordamerika verantwortlich. 80% der Infizierten starben. Wie bei AIDS heute waren die verheerenden Auswirkungen der Tuberkulose auf die Tatsache zurückzuführen, dass die Opfer hauptsächlich junge Menschen waren - die dynamischsten, produktivsten und innovativsten Mitglieder der Gesellschaft. Aufgrund der Tuberkulose taucht das Thema Waisen und Waisenhäuser in vielen georgischen und viktorianischen Romanen auf.
Das goldene Zeitalter der öffentlichen Gesundheit von ungefähr 1860 bis 1960 überschneidet sich mit dem goldenen Zeitalter der Innovation, und dies ist kein Zufall. Sauberes Wasser, Lebensmittel und Impfstoffe haben dichte Städte lebenswert gemacht und Innovation und Kreativität auf ein beispielloses Niveau gebracht. Der starke Rückgang der Kindersterblichkeit hat Frauen die Last erspart, in endlosen medizinischen Krisen viel gebären und stillen zu müssen. Die Antwort war der Wunsch der Frauen, Bildung zu erhalten und am öffentlichen Leben teilzunehmen. Dies ist in der Geschichte der Menschheit noch nie passiert.
Der Anteil der Todesfälle durch Tuberkulose sowie durch andere Infektionskrankheiten ist deutlich gesunken. In England und Wales sank die Zahl der Infektionsopfer zwischen 1860 und 1950 um fast 90%, in anderen Industrieländern waren die Statistiken ähnlich. Und dieser Rückgang ging dem Moment voraus, als Antibiotika allgemein verfügbar wurden. Dies ist sicher auf Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zurückzuführen, vor allem auf die Verfügbarkeit von sauberem Wasser und Nahrungsmitteln sowie auf die Entwicklung von Impfstoffen. Wir wissen, wie wir die Ausbreitung von Infektionskrankheiten verhindern können, und dies ist ein beruhigender Gedanke in einer Welt, in der Antibiotika allmählich ihre Unverwundbarkeit verlieren.
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Diese gute Geschichte hat jedoch eine Einschränkung: Wir wissen nicht, warum TB zurückgegangen ist. Dies ist teilweise auf die Pasteurisierung von Milch zurückzuführen, durch die die Rinderform der Tuberkulose verbreitet wurde. Tuberkulose ist nicht lebensmittelbedingt, daher sind die Hygiene von Schlachthöfen und die Entwicklung von Kühlsystemen nicht betroffen. Im Gegensatz zu Gelbfieber oder Malaria wird Tuberkulose nicht von Insekten übertragen, sodass sie nicht durch Entwässerung der Sümpfe gestoppt werden kann. Die Wasserreinigung verhindert Durchfallerkrankungen, die viele Kinder getötet haben, beeinträchtigt jedoch nicht die Ausbreitung von TB, die von Mensch zu Mensch übertragen wird. Impfstoffe haben tödliche Krankheiten wie Diphtherie und Pocken gestoppt, aber der Tuberkulose-Impfstoff ist nicht sehr wirksam.
Medizinhistoriker haben andere Theorien aufgestellt. Nachdem der deutsche Arzt Robert Koch 1882 die Infektiosität der Tuberkulose festgestellt hatte, wurden Isolationsstationen und Sanatorien eingerichtet, um die Übertragungskette der Krankheit zu unterbrechen. Solche Versuche waren jedoch inkonsistent und sporadisch, und viele Wissenschaftler bezweifeln, dass sie im Kampf gegen Tuberkulose mehr als eine minimale Rolle gespielt haben. Da die Sterblichkeitsrate aufgrund dieser Krankheit lange Zeit sehr hoch war, wurde auch vermutet, dass die Mechanismen der natürlichen Selektion und die Bildung der angeborenen Immunität die Abnahme der Inzidenz beeinflussten. Eine Reihe von Beweisen stützen diese Hypothese.
Der britische Arzt und Medizinhistoriker Thomas McKeown stand dieser Erklärung skeptisch gegenüber. In den 1960er und 1970er Jahren veröffentlichte er eine Reihe von Arbeiten, in denen er argumentierte, dass Tuberkulose im Prinzip und vielleicht vollständig eine soziale Krankheit ist, die nicht auf Maßnahmen im Bereich Medizin und Gesundheit reagiert, sondern die Lebensbedingungen der Menschen verbessert. McKeon wies darauf hin, dass der Rückgang der Tuberkulose-Inzidenz früher einsetzte als bei anderen übertragbaren Krankheiten, und dass die Rate dieses Rückgangs eng mit Maßnahmen zur Verbesserung des sozialen Wohlbefindens und nicht mit der Einführung verschiedener Methoden der öffentlichen Gesundheit und neuer medizinischer Interventionen verknüpft war. Trotz seiner Berufsausbildung wurde McKeon eine Art Nihilist aus der Medizin und behauptete, Abhilfemaßnahmen seien sinnlos und AbhilfemaßnahmenDie Finanzierung von Forschung und Entwicklung durch den British National Health Service würde besser für Lebensmittel und Wohnraum für die Armen ausgegeben.
McKeons These enthält einen intuitiven Reiz. In reichen Ländern ist die Tuberkulose fast verschwunden und gilt als Krankheit der Armen. Spätere Untersuchungen, die auf differenzierteren Analysen demografischer und wirtschaftlicher Daten beruhten, stützten McKeons Behauptungen jedoch nicht, und seine Behauptungen sind jetzt weitgehend aufgehoben. Keine andere Erklärung hat jedoch breite Unterstützung erhalten.
In den späten 1940er Jahren schien das Aufkommen von Antibiotika zur Behandlung von Tuberkulose all diese Überlegungen für andere als medizinische Historiker irrelevant und uninteressant zu machen. Zum ersten Mal konnte Tuberkulose mit Steptomycin, Isoniazid und Rifampin behandelt werden. Die Übertragungskette könnte unterbrochen werden, ohne die Patienten in Isolationsstationen zu bringen. Es bestand keine Notwendigkeit mehr, die entmutigende Aufgabe zu bewältigen, die Armen der Welt mit angemessenem Essen und Wohnraum zu versorgen. Antibiotika waren billig und wirksam. Wenn sie jedem Patienten gegeben werden könnten, würde die Tuberkulose-Bedrohung für die menschliche Gesundheit und Zivilisation in der Vergangenheit und wahrscheinlich für immer bestehen bleiben.
Daher ist das Auftreten einer antibiotikaresistenten Tuberkulose im Gegensatz zur Bedrohung durch die sogenannten Superbugs zu einer besonderen Bedrohung geworden und viel schwerwiegender. Die meisten MDR-Bakterien zeichnen sich durch eine verringerte Virulenz aus - die Fähigkeit, sich im Wirtsorganismus auszubreiten und Krankheiten zu verursachen.
Sie betreffen selten ansonsten gesunde Menschen. Für die meisten Krankheitserreger - Methicillin-resistenter Staphylococcus aureus, Carbapenem-resistenter Enterococcus, Vancomycin-resistenter Enterococcus, Beta-Lactamase mit erweitertem Spektrum - sind fortgeschrittenes Alter, Krankenhausaufenthalt, Immunsuppression und der jüngste Einsatz von Antibiotika Risikofaktoren für schwerwiegende Infektionen und Todesfälle. Sie greifen die Alten und die Kranken an, nicht die Jungen und Gesunden.
Dies ist bei multiresistenter Tuberkulose nicht der Fall, und der Erwerb dieses Merkmals macht die Krankheit nicht weniger ansteckend. Das Alter der Mehrheit der Patienten liegt zwischen 25 und 45 Jahren, das heißt, sie sind in den besten Jahren. Die Hauptrisikofaktoren sind die Anti-Tuberkulose-Therapie in der Vergangenheit und der Flüchtlingsstatus. Multiresistente TB ist behandelbar, aber schwierig, kostspielig und oft unwirksam. Im Jahr 2015 erkrankten eine halbe Million Menschen an einer solchen Tuberkulose, und nur ein Viertel von ihnen wurde angemessen behandelt und erholt sich.
Die meisten Organismen werden mit ihrer Ausbreitung weniger virulent, aber es ist möglich, dass multiresistente Tuberkulose in dicht besiedelten Gebieten noch ansteckender ist. Wenn dies wahr ist, haben wir große Probleme. Wir haben keinen verlässlichen Plan B für den Ausbruch von arzneimittelresistenten virulenten Stämmen. Millionen von Kranken können nicht isoliert werden. Eine Verbesserung der sanitären Einrichtungen hilft nicht weiter, da sich die Krankheit durch Husten, Niesen und sogar Sprechen von Mensch zu Mensch ausbreitet. Die natürliche Auslese hat uns vielleicht weniger anfällig für Infektionen gemacht als unsere Vorfahren, aber dies ist nur Hoffnung, kein Plan.
Irgendwann kann Tuberkulose unsere fortschrittliche innovative Gesellschaft erschüttern.
Das Zusammenspiel von „Produzenten“, denen wir vertrauen, um unsere Wirtschaft zu verwalten, wird dazu beitragen, tödliche, schwer zu behandelnde Krankheiten zu verbreiten. Junge Menschen werden am meisten leiden, die Krankheit wird ihr Leben und ihre Karriere frühzeitig verkürzen, wodurch unsere sozialen Strukturen enorme Deformationen erfahren werden. Unser stark vernetztes Wirtschaftssystem hat es geschafft, die Armut auf ein historisches Niveau zu reduzieren, aber es wird zusammenbrechen, eine positive Rückkopplungsschleife schaffen und mehr Krankheiten und Störungen verursachen.
Natürlich wird vielleicht nichts davon passieren. Betrachten Sie jedoch das Worst-Case-Szenario: Neue Tuberkulose-Stämme führen in Kombination mit klimabedingten Ernteausfällen zu Massenmigration. Das Ergebnis könnte eine unaufhaltsame Epidemie sein, die die moderne Wirtschaft beenden würde. Wir sind verletzlicher als wir denken: Der weiße Tod kann zurückkehren.
Drew Smith ist Molekularbiologe an der University of Colorado in Boulder. Er war Wissenschaftler und Leiter von Forschungsprojekten in verschiedenen Biotech- und Medizinunternehmen, von denen eines Methoden zur Diagnose von Infektionskrankheiten entwickelte.
Drew Smith
