Eine Gruppe chinesischer Wissenschaftler des Nanjing Institute of Geology and Paleontology entdeckte versteinerte Überreste von Bäumen im Alter von 372 bis 393 Millionen Jahren. Alte Pflanzen aus der Cladoxylopsid-Klasse zeichneten sich durch eine spezielle Struktur wasserleitender Gewebe aus und sahen äußerlich wie Riesenpilze aus.
Der Fund wurde in einem Wüstengebiet im Nordwesten Chinas gemacht. Dank der Ablagerungen von Kieselsäure, die die Bäume eines benachbarten Vulkans sättigt, behielten die Fossilien ihre lebenslange Anatomie. Zusätzlich zu ihrer bemerkenswerten Ähnlichkeit mit Pilzen hatten diese Cladoxylopside eine einzigartige Struktur aus wasserleitendem Gewebe oder Xylem. Wenn Xylem in modernen Pflanzen ein Ring aus Gefäßbündeln ist, dann bestand es in ihnen aus "Säulen", die sich in der äußeren Schicht des hohlen Stammes befanden.
Aufgrund der Besonderheiten der inneren Struktur waren diese Bäume ziemlich hoch - etwa 8-12 Meter. Laut Wissenschaftlern sind Cladoxylopside vor 358 Millionen Jahren ausgestorben und können nicht mit anderen Baumarten konkurrieren.
Die Forschung wird in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht.