Berühmte Monster wie Tyrannosaurier und Velociraptoren sind höchstwahrscheinlich nicht wie die Monster in unserer Vorstellung und haben sich sicherlich anders verhalten. Viele von uns hatten als Kinder und ich spreche absolut aufrichtig für mich selbst eine schwierige Zeit der Liebe zu Dinosauriern. Und jetzt stellt sich heraus, dass vieles, was ich wusste, nicht wahr war. Es stellt sich heraus, dass die moderne wissenschaftliche Sichtweise dieser Dinge das populäre Bild der Dinosaurier einen Schritt umgeht.
Vor der "Wiederbelebung der Dinosaurier" Ende der 1960er Jahre wurden Dinosaurier immer als träge und Wiederkäuer dargestellt. Experten erkannten jedoch, dass die Dinosaurier aktiv waren und brachten dies schrittweise in die Öffentlichkeit - auch mit Hilfe des "Jurassic Park" im Jahr 1993.
In den letzten zwei Jahrzehnten haben wir dank neuer Fossilien aus China und technologischer Fortschritte eine weitere große Revolution in unserem Verständnis von Dinosauriern erlebt. Die meisten dieser Erkenntnisse haben jedoch nichts an der herkömmlichen Weisheit über Dinosaurier geändert. Und jetzt verstehe ich, wie stark die Bilder legendärer Dinosaurier in meiner Erinnerung gefressen haben - seit meiner Kindheit. So wird Pluto als Planet im Sonnensystem betrachtet.
Aber jetzt können Sie diese Dinosaurier nicht erkennen.
Velociraptor
Beginnen wir mit einer Idee, von der viele gehört haben, aber nur wenige akzeptiert haben: Einige Dinosaurier hatten Federn. Nicht nur ein paar Federn hier und da, sondern ein Körper, der vollständig mit Federn bedeckt ist.
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Bereits in den 1980er Jahren begannen einige Paläontologen zu vermuten, dass gefiederte Dinosaurier Kreaturen waren. Zunehmend wurden Fossilien primitiver Dromaeosauriden - der Familie, zu der der Velociraptor gehört - mit vollständig gefiederten Flügeln gefunden. Trotzdem sind Darstellungen dieses ikonischen Raubtiers ziemlich traditionell geblieben.
Das änderte sich 2007, als amerikanische Wissenschaftler Federtuberkel am Unterarmknochen des Velociraptor-Fossils entdeckten. Diese Tuberkel befinden sich dort, wo die Feder befestigt ist, und liefern starke Beweise für die gefiederten und vogelähnlichen Velociraptoren.
Diese im Jurassic Park gezeigten Dinosaurier in Menschengröße hatten nichts mit ihren wirklichen Vorfahren zu tun.
„Wenn Tiere wie Velociraptor heute noch leben würden, würden wir sofort denken, dass sie wie ungewöhnliche Vögel aussehen“, sagt Mark Norell vom American Museum of Natural History. Und das spiegelt sich nicht nur in den Federn wider: Die echten Velociraptoren hatten etwa die Größe von Truthähnen.
Michael Crichton, Autor des ursprünglichen Jurassic Park-Romans, modellierte seine Raptors nach dem Vorbild des größeren Deinonychus. Und anscheinend absichtlich falsch benannt, weil er dachte, dass "Velociraptor" dramatischer klingt.
Archaeopteryx
Archaeopteryx wird allgemein als "fehlendes Bindeglied" zwischen Dinosauriern und Vögeln angesehen. Dieser mysteriöse Status zog viel Aufmerksamkeit auf sich und war nicht nur positiv.
Fälschungen haben Archaeopteryx-Fossilien seit vielen Jahren geplagt, normalerweise von Menschen, die diesen klaren Beweis der Evolution nicht mögen.
Tatsächlich legen neue Forschungsergebnisse nahe, dass Archaeopteryx möglicherweise kein fehlendes Glied ist, aber eindeutig nicht aus Gründen, die von Gegnern der Evolution gefördert werden. Nach der Entdeckung eines sehr Archaeopteryx-ähnlichen Dinosauriers in China spekulierten Wissenschaftler, dass der berühmte Vogelvorfahr tatsächlich kleinen fleischfressenden Dinosauriern wie Velociraptors vorausgegangen sein könnte. Seitdem ist diese Version umstritten.
Auch wenn Archaeopteryx als erster Vogel gilt, ist dieses Etikett nicht wahr. "Es ist grundsätzlich unmöglich, eine Grenze zwischen Dinosauriern und Vögeln auf einem Evolutionsbaum zu ziehen", sagt Steve Brusatte von der Universität Edinburgh in Großbritannien, Co-Autor eines Papiers aus dem Jahr 2014, in dem die Evolution der ersten Vögel untersucht wird.
Alle Anzeichen deuten darauf hin, dass es keine fehlende Verbindung zwischen Vögeln und Dinosauriern gab, sondern nur einen allmählichen Übergang, an dem viele Vogelzwischenarten beteiligt waren.
Triceratops
Dieser ewige Tyrannosaurus-Gegner und Lieblingsmodell für Plastikfiguren - wer liebt Triceratops nicht?
Als John Scannella und John Horner 2009 ein Papier veröffentlichten, in dem darauf hingewiesen wurde, dass Triceratops lediglich eine jugendliche Version eines größeren, aber weniger bekannten Torosaurus ist, wurden sie von Wellen des Hasses und der Enttäuschung getroffen. Das Hashtag #TriceraFAIL wurde erfunden. Die Leute entschieden, dass ihr Lieblingsdinosaurier einfach erfunden wurde.
Das war aber nicht der Fall. Sehr bald wiesen Kommentatoren darauf hin, dass Triceratops früher gefunden worden war. Wenn also jemand entfernt werden sollte, wäre es Torosaurus. Aber die Lektion erwies sich als sehr wichtig. Unser Wissen über Dinosaurier basiert oft auf seltenen Fossilien, so dass selbst bekannte Arten Veränderungen erfahren.
Brontosaurus
Brontosaurus hat seinen Namen von archetypischen Sauropoden: riesige, ungeschickte Pflanzenfresser mit langen Hälsen. Aber seit Hunderten von Jahren sind Wissenschaftler davon überzeugt, dass dieser Dinosaurier nie existiert hat.
Das Skelett, das zuerst als Brontosaurus eingeführt wurde, ist ein Überrest eines Apatosaurus mit dem Schädel eines Camarosaurus.
Im Jahr 2015 präsentierte ein Team von Wissenschaftlern jedoch eine Analyse, die signifikante Unterschiede zwischen dem ursprünglichen Brontosaurus und dem fossilen Apatosaurus aufzeigt, was darauf hindeutet, dass die Gattung des Brontosaurus wiederbelebt werden sollte.
Das Hauptunterscheidungsmerkmal, sagt das Team, ist die Größe. In einer Familie von riesigen Reptilien war der Apatosaurus riesig.
Tyrannosaurus Rex
Einige Wissenschaftler haben den Tyrannosaurus definitiv abgeschirmt. Nach jahrzehntelangen Ausreden, dass es sich um den bescheidenen Grasfresser und nicht um das wilde Raubtier der populären Phantasie handelte, befindet sich diese Eidechse nun in einer weiteren Identitätskrise.
Als die gefiederte Revolution die Paläontologie erfasste, begannen sich Experten über die Gattung Tyrannosaurus zu wundern. Könnte natürlich der charismatischste Raubtier aller Zeiten gefiedert werden?
In über 50 T. rex-Überresten in ganz Nordamerika wurde kein Gefieder gefunden. Aber zusammen mit den Ausgrabungen in China wurden sehr, sehr interessante Hinweise gezogen.
Im Jahr 2004 wurde ein primitives Tyrannosauroid mit einer Federbeschichtung gefunden, die denen anderer kleiner fleischfressender Dinosaurier ähnelt. Es folgte die Eröffnung von Yutyrannus im Jahr 2012 - was "gefiederter Tyrann" bedeutet. Dieses riesige Raubtier war nicht nur in Bezug auf die Größe eng mit T. rex verwandt. Es war mit langen Federn bedeckt.
Diese Ergebnisse legen nahe, dass das berühmteste Raubtier aller Zeiten anders betrachtet werden muss. Die Frage ist, war der gefiederte Tyrannosaurus nicht so beängstigend wie das brüllende und gesetzesfressende Monster, das wir alle so sehr lieben?
Stegosaurus
Experten sind bekannt für ihre Fähigkeit, verrückte Erklärungen für seltsame Dinosauriermerkmale zu finden. Erklärungen, die sich sicher in die Meinung der Bevölkerung einschleichen und dort bleiben.
Zum Beispiel gibt es eine weit verbreitete "Tatsache", dass der Stegosaurus ein zusätzliches Gehirn im Beckenbereich hatte, das ein winziges Gehirn (Kleinhirn?) In einem kleinen Kopf kompensierte.
Aber nein, der Stegosaurus war vielleicht nicht der witzigste seiner Freunde, aber er brauchte kein zusätzliches Gehirn. In dieser zusätzlichen Höhle, aus der der Mythos hervorging, befand sich höchstwahrscheinlich der "Glykogenkörper": eine Struktur, die viele Vögel haben und die an der Speicherung von Energie beteiligt ist.
Er hat auch Teller auf dem Rücken.
Seit einiger Zeit ist die populärste Theorie, dass das markanteste Merkmal des Stegosaurus … "Sonnenkollektoren" sind, die ihm helfen, die Körpertemperatur zu regulieren. Dies war jedoch immer Gegenstand hitziger wissenschaftlicher Kämpfe. Wenn ja, warum sehen andere Stegosaurierdekorationen eher wie Dornen als wie Paneele aus?
Die Vielfalt der Stegosaurus-Stacheln spielte in einem anderen Gedankengang eine Rolle. Wie das helle und farbenfrohe Gefieder tropischer Vögel haben diese Teller möglicherweise dazu beigetragen, dass sich Dinosaurier voneinander unterscheiden und Partner anziehen.
Sex könnte ein Schlüsselfaktor für die Entwicklung vieler extravaganter Merkmale sein, die bei Dinosauriern auftreten. In den letzten Jahren wurde alles, von langhalsigen Sauropoden bis hin zu üppigen Rüschen von Ceratopsiern, als Geschlechtsauswahl angesehen.
Pachycephalosaurus
Und obwohl dieser Dinosaurier nicht zur ersten Klasse der legendären Eidechsen gehört, ist der Pachycephalosaurus unter Dinosaurierfans für seinen gepanzerten Kopf bekannt.
Diese Dinosaurier wurden fast ausschließlich als an Schlachten teilnehmend dargestellt, die ihre Köpfe zusammenstießen. Pachycephalosaurier hatten gewölbte Köpfe mit einem kräftigen, verstärkten Schädel. Es wurde angenommen, dass die Männchen diese eingebauten Rammböcke benutzten, um gegeneinander zu kämpfen, ähnlich wie die Widder unserer Zeit.
Einige Wissenschaftler stellten jedoch in Frage, dass die Pachycephalosaurier Kämpfer seien.
"Unsere Untersuchungen haben gezeigt, dass Pachycephalosaurier ihre Köpfe nur einmal treffen und ein nachfolgendes Trauma sie töten kann", sagt John Horner von der Montana State University in den USA, der die Mikrostruktur von Schädelgeweben von Dinosauriern untersuchte. Er schlägt vor, dass Kuppeln eine andere Möglichkeit waren, Partner anzuziehen (Sex natürlich nicht Geschäft).
Ankylosaurus
Der Ankylosaurus war von Kopf bis Schwanz mit dicken Panzerplatten bedeckt und ein solcher mittelalterlicher Ritter der Kreidezeit.
Moderne Paläontologen verwenden die neueste Technologie, um immer mehr Informationen aus den Fossilien herauszuholen. Im Jahr 2004 entdeckte Thorsten Scheyer von der Universität Bonn mithilfe der Polarisationsmikroskopie bemerkenswerte neue Komplexitätsniveaus in der Ankylosaurus-Schale.
Es wurde festgestellt, dass die sperrig aussehende Panzerung eine komplexe Mikrostruktur aus Knochen und Kollagen aufweist, ähnlich der von Glasfaser oder Kevlar.
"Die Schale war an allen Orten sehr stark", sagt Scheyer. Und überraschend leicht. "Moderne Verbundwerkstoffe, aus denen Blätter für Windparks oder Körperschutz hergestellt werden, basieren auf demselben Prinzip."
Es sieht so aus, als ob der Ankylosaurus eher wie ein moderner Supersoldat als wie ein mittelalterlicher Ritter aussah.
Spinosaurus
Ein weiterer Dinosaurier, der durch den Film Jurassic Park berühmt wurde, ist der Spinosaurus: Im Film kämpfte er gegen einen Tyrannosaurus.
Es ist leicht zu verstehen, warum die Wahl der Filmemacher auf den Spinosaurus fiel. Mit 15,2 Metern Länge ist es 2,7 Meter länger als der Tyrannosaurus. Es hatte auch einen langen und beängstigenden Kiefer und ein bizarres Segel, das aus seinem Rücken ragte.
Spinosaurus war schon immer ein mysteriöser Dinosaurier, der nur aus Skelettfragmenten bekannt ist, die in den Wüsten Nordafrikas gefunden wurden. 2014 kündigte eine Gruppe von Archäologen unter der Leitung von Nizar Ibrahim von der Universität von Chicago in Illinois die Entdeckung neuer Überreste an. Diese Fossilien scheinen zu bestätigen, was seit langem vermutet wird: Spinosaurus ist der einzige Wasserdinosaurier.
Ibrahims Analyse ergab eine Kreatur mit kleinen Hinterbeinen, die eher zum Schwimmen als zur Jagd an Land geeignet sind. Es hatte auch eine lange Krokodilschnauze und eine knöcherne Mikrostruktur ähnlich der Knochenmikrostruktur anderer Wassertiere.
"Die Arbeit an diesem Tier war wie das Studium eines Außerirdischen aus dem Weltraum", sagt Ibrahim. "Dieser Dinosaurier ist anders als jeder andere."
Bonus: Flugsaurier
Dieser Punkt zählt nicht ganz, da Flugsaurier keine Dinosaurier waren: eine Tatsache, die regelmäßig übersehen wird.
Viele von uns kennen den Namen Pterodaktylus. Aber dieser Name verbirgt viele Gruppen fliegender Reptilien, die zusammen als "Flugsaurier" bezeichnet werden. Und diese Gruppe war einfach riesig.
An einem Ende des Spektrums befindet sich der Nonmycolopterus, ein winziger Flugsaurier mit einer Flügelspannweite von 25 Zentimetern. Es gibt auch größere Kreaturen: die Azhdarchiden. Als sie ihre Flügel ausbreiteten, betrug ihre Spannweite satte 10 Meter. Wenn ja, waren sie die größten fliegenden Tiere aller Zeiten.
Basierend auf Materialien der BBC