Vom Altai-Gebirge bis zur Pazifikküste verwüstet der Holzeinschlag riesige russische Wälder und hinterlässt Narbenstreifen, die nur mit leblosen Baumstümpfen bedeckt sind.
Für viele Russen ist es offensichtlich, wer schuld ist: die Chinesen.
Vor zwanzig Jahren hat China den kommerziellen Holzeinschlag in seinen eigenen natürlichen Wäldern stark eingeschränkt und sich jedes Jahr mehr und mehr Russland zugewandt. 2017 hat China eine große Menge Wald von dort entfernt, um den kolossalen Bedürfnissen seiner Bauunternehmen und Möbelhersteller gerecht zu werden.
"Sibirier verstehen, dass sie Wälder brauchen, um zu überleben", sagte der Umweltschützer Jewgeni Simonow, der die Auswirkungen des kommerziellen Holzeinschlags im Fernen Osten Russlands untersucht. "Und sie wissen sehr gut, dass sie heute ihren Wald stehlen."
Russland duldet dies absichtlich: Es verkauft billige Schnittrechte an chinesische Unternehmen und macht laut Opposition ein Auge zu, dass sie mehr Wälder fällen, als das Gesetz vorschreibt.
Die chinesische Nachfrage treibt die Entwaldung in anderen Regionen voran, von Peru bis Papua-Neuguinea, Mosambik und Myanmar.
Auf den Salomonen könnte das derzeitige Tempo der Abholzung durch chinesische Unternehmen laut der Umweltgruppe Global Witness bis 2036 den einst unberührten Regenwald des Landes erschöpfen. In Indonesien haben Aktivisten gewarnt, dass der illegale Holzeinschlag des Unternehmens mit seinen chinesischen Partnern einen der letzten Orang-Utan-Lebensräume auf der Insel Borneo bedroht.
Umweltschützer sagen, dass China einfach übermäßigen Holzeinschlag mit all seinen Folgen aus dem Inland ins Ausland gebracht hat, obwohl es wirtschaftlich nicht rentabel ist. Einige warnen davor, dass das Ausmaß der Abholzung heute die letzten unberührten Wälder des Planeten zerstören und zur globalen Erwärmung beitragen könnte.
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Gleichzeitig ist China besorgt über den Schutz seiner eigenen Waldressourcen.
Vor zwei Jahrzehnten war die kommunistische Regierung, die sich Sorgen über abgeholzte Berge, Verschmutzung von Flüssen und verheerende Überschwemmungen im Jangtse-Tal machte, die durch mit schwimmendem Wald verstopfte Gewässer verstärkt wurden, gezwungen, Maßnahmen zur Reduzierung des Holzeinschlags im Land zu ergreifen.
Die Nachfrage nach Holz im Land hat sich jedoch nicht verringert. Neben der weltweiten Nachfrage nach Sperrholz und Möbeln, den wichtigsten Holzprodukten, die China produziert und exportiert.
Es ist eine Sache, wenn die chinesische Nachfrage nach Holz kleine Länder verwüstet, die verzweifelt nach Geld suchen, und eine andere, wenn sie die Ressourcen eines viel größeren Staates erschöpft, der sich auch als Supermacht betrachtet und China als strategischen Partner sieht.
Der Holzhandel hat erneut deutlich gemacht, dass Russland zu stark auf seine natürlichen Ressourcen angewiesen ist. Es löste auch eine negative Reaktion der Bevölkerung aus und verschärfte die zuvor warmen Beziehungen zwischen den Führern der beiden Länder - Wladimir Putin und Xi Jinping.
In vielen Städten sind Protestbewegungen entstanden. Mitglieder des Föderationsrates kritisierten scharf Beamte dafür, dass sie die Schäden, die der Natur Sibiriens und des Fernen Ostens zugefügt wurden, ignoriert hätten. Anwohner und Naturschützer sind empört darüber, dass der Holzeinschlag die Gewässer kontaminiert und den natürlichen Lebensraum des gefährdeten Sibirischen Tigers und Amur-Leoparden zerstört.
"Was jetzt in Sibirien und im Fernen Osten passiert, zerstört die letzten Überreste der Urwälder in diesen Regionen", sagte Nikolai Shmatkov, Direktor des Waldprogramms des WWF in Russland. Die Organisation dokumentierte die Schäden am Wald, indem sie Satellitenfotos erhielt, die während des chinesischen Holzeinschlags im Land aufgenommen wurden.
"Es ist nicht sicher für die Umwelt", fügte er hinzu.
Nichts wird übrig bleiben
Die unglaublichen Veränderungen, die in den letzten vierzig Jahren in Chinas Wirtschaft stattgefunden haben, haben eine solche Nachfrage erzeugt. Heute ist es der größte Holzimporteur der Welt, gefolgt von den Vereinigten Staaten. China ist auch der größte Exporteur. Der größte Teil des hier importierten Holzes wird zu Produkten verarbeitet, die dann an Home Depot- und Ikea-Geschäfte auf der ganzen Welt geliefert werden.
Chinas gesamte Holzimporte - unverarbeitete Holzstämme, Schnittholz und Zellstoff - haben sich mehr als verzehnfacht, seit sie den Holzeinschlag 1998 auf 23 Milliarden US-Dollar im Jahr 2017 beschränkt haben Globaler Handelsatlas von IHS Markit.
Die Regierung hat die regionalen Holzeinschlagbeschränkungen bis Ende 2016 auf das gesamte Land ausgedehnt. Kommerzielles Fällen ist jetzt nur in den Wäldern erlaubt, die anschließend restauriert werden. Umweltschützer glauben, dass andere Länder nach einem solchen Modell streben sollten.
Das Problem ist, dass nur wenige Länder dies tun, was China nutzt.
Laut einem Bericht von Vita Spivak, einer China-Expertin am Carnegie Moscow Center, sind heute mehr als 500 chinesische Unternehmen in Russland tätig, häufig mit russischen Partnern. Russland lieferte einst fast kein Holz nach China; Derzeit macht es wertmäßig über 20% der Holzimporte Chinas aus.
"Wenn die Chinesen hereinkommen, bleibt nichts mehr übrig", sagte Marina Volobueva, eine Bewohnerin des südlich des Baikalsees gelegenen Bezirks Zakamensk, einem lokalen Fernsehsender, nachdem ein chinesisches Unternehmen 49 Jahre lang Grundstücke erhalten hatte, die dort geräumt werden sollten.
Russland verkauft solche Holzfällerkarten zu Preisen, die je nach Region und Holzart sehr unterschiedlich sind, aber laut Shmatkov vom WWF durchschnittlich 2 US-Dollar pro Hektar oder 80 Cent pro Morgen und Jahr betragen. Es ist viel billiger als in anderen Ländern.
Im Jahr 2017 exportierte China fast 200 Millionen Kubikmeter Holz aus Russland.
Artem Lukin, außerordentlicher Professor am Institut für Internationale Beziehungen der Fernöstlichen Bundesuniversität, stellte fest, dass Korruption auf staatlicher Ebene, Kriminalität und mangelnde wirtschaftliche Entwicklung in Sibirien und Fernost die Krise nur verschärften.
"In vielen ländlichen Gebieten des russischen Fernen Ostens und Sibiriens gibt es nur wenige andere Möglichkeiten, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, als die natürlichen Ressourcen aus den riesigen Wäldern der Region zu verdrängen", sagte er.
Vom Wald verwandelt
Für China ist dieser Handel jedoch zu einem Impuls für die Entwicklung geworden.
Der größte Teil des russischen Waldes überquert die Grenze zu China in der Stadt Mandschurei. Hier lebten einst nur Nomadenstämme, aber um die Wende des 20. Jahrhunderts wurde es ein wichtiger Punkt der Transsibirischen Eisenbahn.
Mandschurei-Stadt in der autonomen Region Innere Mongolei, China.
In den letzten 20 Jahren sind hier mehr als 120 Werke und Fabriken entstanden. Sie verarbeiten rohes oder grob geschnittenes Holz zu Sperrholz und produzieren Verkleidungsbretter, Laminatböden, Türen, Fensterrahmen und Möbel.
Die Fabriken nehmen Dutzende Morgen am Rande der Stadt ein und haben nach Angaben eines örtlichen Gemeindebeamten mehr als 10.000 Arbeitsplätze in der Stadt mit 300.000 Einwohnern geschaffen.
Neue Gebäude haben die Stadt zu einem architektonischen Denkmal der russischen Kultur gemacht. Viele Gebäude haben typische Merkmale wie Zwiebeltürme. Es gibt sogar eine exakte Kopie der Basilius-Kathedrale, in der sich ein Wissenschaftsmuseum für Kinder befindet, und ein Hotel in Form einer Nistpuppe - nach Angaben der örtlichen Behörden die größte Nistpuppe der Welt.
Mandschurei-Stadt in der autonomen Region Innere Mongolei, China.
Zhu Xiuhua hat während ihrer Karriere das Aufblühen des Handels mit Russland miterlebt.
Frau Xiuhua, jetzt 50, zog in die Mandschurei, als China begann, den Holzeinschlag einzuschränken. Sie wurde Vermittlerin beim Import von Holz und versuchte 2002, das Recht auf direkten Holzeinschlag in Russland zu erlangen. Vier Jahre später gründete sie das Unternehmen, das sie heute leitet, die Inner Mongolia Kaisheng Group, eines der größten der Stadt.
Frau Xiuhua betreibt derzeit drei Fabriken in der Mandschurei und ist berechtigt, 1,8 Millionen Morgen russischen Wald in der Nähe der Stadt Bratsk in der Nähe des Baikalsees zu ernten und nach China zu transportieren. "Wir wachsen jedes Jahr", sagte sie.
Als sie anfingen, sie genauer zu befragen, weigerte sie sich, die Details der Transaktionen zu besprechen, aber die offizielle Website des Unternehmens zeigt, dass sie bis 2015 20 Millionen Dollar in Russland investiert hatte. Die offizielle chinesische Nachrichtenagentur Xinhua schätzte das Vermögen des Konglomerats im Jahr 2017 auf 150 Millionen US-Dollar.
Laut Frau Xiuhua ist diese Geschäftstätigkeit ein klassischer Fall der Reaktion von Angebot und Nachfrage. Sie glaubt - vielleicht vermessen -, dass der Handel noch lange andauern wird.
In Zukunft plant sie, neue Abholzungsabkommen auszuhandeln, während sie nach Westen zieht. "Krasnojarsk", sagte sie und benutzte zuerst die Mandarin-Version des Namens, bevor sie ihn auf Russisch benannte. "In 100 Jahren kann man da nicht alles rausschneiden."
Den Wald waschen
Es gibt internationale Protokolle, die festlegen, wo und welche Baumarten gefällt werden, und die Vereinigten Staaten haben 2008 Änderungen des Lacey Act verabschiedet, die den Import von illegal geerntetem Holz überall verbieten. Solche Entscheidungen sind jedoch schwer durchzusetzen.
In einigen Ländern, wie den USA und Kanada, wird der Holzeinschlag streng kontrolliert, aber chinesische Unternehmen nutzen häufig schwächere Kontrollen in anderen Ländern, um geschützte Wälder zu roden, sagen Regierungsbeamte und Umweltschützer.
In Russland geht die Entwaldung normalerweise über die festgelegten Grenzen der Standorte hinaus, und Unternehmen, die Holz nach China exportieren, fälschen bekanntermaßen Buchhaltungsunterlagen.
Illegale Abholzung ist ebenfalls weit verbreitet, und einige Menschen werden verdächtigt, den Wald absichtlich in Brand gesteckt zu haben: Verbrannte Bäume können legal gekeult und verkauft werden.
2016 beschuldigte das US-Justizministerium Lumber Liquidators, Hartholzparkett geschmuggelt zu haben, das hauptsächlich in China aus illegal im russischen Fernen Osten geerntetem Holz hergestellt wurde.
Gerüchte über Korruption in Russland haben die Wut der Bevölkerung ausgelöst. Auf die Frage nach dem Ausmaß des illegalen Holzeinschlags gab Putin auf seiner jährlichen Pressekonferenz im Dezember eine sehr harte Antwort. Er nannte die russische Forstindustrie "ein sehr korruptes Gebiet".
Barbar fällen
Eine Protestbewegung gegen die Entwaldung - und speziell gegen den chinesischen Holzeinschlag - gewinnt in Sibirien und im russischen Fernen Osten an Dynamik. Dies verschärft nur die interethnischen Spannungen zwischen Russen und Chinesen entlang der Grenze, die sich über mehr als 2.600 Meilen erstreckt. Diese Völker misstrauen sich seit langem aufgrund politischer und kultureller Unterschiede.
Ein Protest im vergangenen Mai in Ulan-Ude, der regionalen Hauptstadt am Baikalsee, endete mit Zusammenstößen mit der Polizei und acht Festnahmen. "Stoppen Sie die barbarische Entwaldung", lautete das Banner der Demonstranten.
Die politische Situation in Bezug auf dieses Thema hat sich so destabilisiert, dass dem Leiter des russischen Forstamtes, Ivan Valentik, im Januar im Föderationsrat eine unangenehme Frage gestellt wurde, in der kritische Bemerkungen in der Regel nicht direkt an Mitglieder der Putin-Regierung gerichtet werden.
Dann unterstützte er den Verkauf von Abholzungsgenehmigungen und versuchte, die Schuld auf chinesische Unternehmen zu verlagern, die ihren Verpflichtungen nicht nachkamen - zum Beispiel die Wiederherstellung von Wäldern. Er schlug vor, dass Russland möglicherweise die direkte Holzversorgung nach China einstellen müsse.
Die chinesische Forstwirtschaft und die Rangeland Administration haben auf unseren Brief nicht mit Fragen geantwortet. Zuvor hatten Beamte versprochen, dass chinesische Unternehmen die lokalen Gesetze einhalten und ihre Umweltauswirkungen berücksichtigen würden.
Frau Xiuhua sagte zunächst, dass sie sich über die Proteste in Russland keine Sorgen mache, da die Aktivitäten ihres Unternehmens ausschließlich im Rahmen des russischen Rechts liefen. Nach der letzten Runde der öffentlichen Anhörungen in Moskau waren ihre Kommentare jedoch weniger optimistisch.
"In Russland ändern sich die Dinge jetzt", sagte sie am Telefon und lehnte es dann ab, weitere Fragen zu beantworten.
Steven Lee Myers