Ein internationales Team von Chemikern hat die Ursachen der tödlichsten Luftverschmutzung in der britischen Geschichte entdeckt - den Great Smog von 1952. Es stellte sich heraus, dass die Umweltkatastrophe durch die chemische Wechselwirkung zwischen Schwefel und Stickstoffdioxid verursacht wurde. Die Wissenschaftler präsentierten ihre Ergebnisse in einem Artikel, der in der Zeitschrift Proceedings der National Academies of Sciences veröffentlicht wurde.
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass der Smog durch Sulfatpartikel in den Wassernebeltröpfchen verursacht wurde. Diese Partikel bildeten sich wiederum aufgrund der Wechselwirkung zwischen Schwefeldioxid und Stickstoffdioxid, die in Form von Autoabgasen und Rauch aus den Kaminen von Kohlekraftwerken in die Luft freigesetzt wurden. Sulfat trägt zur Bildung anderer Partikel bei, einschließlich Nitraten, die zu einer noch stärkeren Luftverschmutzung führen.
Als die Wassertropfen zu verdampfen begannen, konzentrierten sich die Partikel und lagerten sich auf Oberflächen sowie in der Lunge von Menschen ab. Ähnliche Prozesse werden in so großen Städten wie Peking und Xi'an beobachtet. Ungünstige Wetterbedingungen und eine Kombination bestimmter Chemikalien in der Luft können überall auf der Welt zu tödlichem Smog führen.
Der große Smog in London wurde durch den Antizyklon erleichtert, der ruhiges Wetter brachte. Der Himmel hatte die Farbe einer Erbsensuppe angenommen, und es lag ein unangenehmer Geruch in der Luft. Menschen mit chronischen Atemwegserkrankungen begannen an Bronchitis und Lungenentzündung zu leiden. Es wird geschätzt, dass etwa 12.000 Menschen an den Folgen der Umweltverschmutzung starben. Die Todesursache ist in den meisten Fällen eine mechanische Verstopfung der Atemwege mit Eiter aufgrund einer Lungeninfektion.
