Die elektrische Stimulation des Gehirns kann die Manifestationen von Depressionen verringern, Patienten aus einem vegetativen Zustand bringen und sogar die Auswirkungen der Parkinson-Krankheit verringern. Kürzlich hat eine Gruppe von Wissenschaftlern der Boston University eine Technik demonstriert, mit der das Arbeitsgedächtnis von 70-Jährigen so wiederhergestellt werden kann, dass es wie 20-Jährige zu arbeiten beginnt. Es ist bemerkenswert, dass die Technik nicht die Implantation von Elektroden direkt in das Gehirn des Patienten erfordert - die Stimulation erfolgt über die Kopfhaut.
Die Gruppe war von Anfang an entschlossen, das Arbeitsgedächtnis älterer Erwachsener zu verbessern, und wurde vom Neurowissenschaftler Rob Reinhart geleitet. Besonderes Augenmerk wurde auf das Arbeitsgedächtnis gelegt, damit Sie sich an die Informationen erinnern können, die für die Ausführung einer bestimmten Aufgabe erforderlich sind. Beispielsweise wird es aktiviert, wenn sich eine Person an eine Liste der zu kaufenden Lebensmittel erinnert, nach Autoschlüsseln sucht oder eine andere Entscheidung trifft.
Wie Reinhart sagt, beginnt das Arbeitsgedächtnis nach dem 20. Lebensjahr zu schwächen, da verschiedene Bereiche des Gehirns sich aufzulösen beginnen und die Verbindung untereinander verlieren. Mit 70 Jahren werden diese Lücken so groß, dass der Rückgang der kognitiven Fähigkeiten am deutlichsten wird.
Es stellte sich heraus, dass die elektrische Stimulation des Gehirns dazu beiträgt, die synchrone Arbeit seiner verschiedenen Teile wiederherzustellen. Insbesondere handelt es sich um Theta-Rhythmen, die schließlich ihre Synchronität verlieren, was zu einer Verschlechterung des Arbeitsgedächtnisses führt.
Während der Aufgabe zeigt das junge Gehirn (links) Aktivität, während das ältere (Mitte) inaktiv bleibt. Nach der Stimulation wird das ältere Gehirn im selben Bereich wie das jüngere aktiviert.
Um die Wirksamkeit der elektrischen Stimulation zu beweisen, stellten die Forscher eine Gruppe von Freiwilligen im Alter zwischen 20 und 60 Jahren zusammen. Sie erhielten die Aufgabe, das Bild anzuzeigen, anzuhalten, das zweite zu betrachten und zu benennen, wie es sich vom ersten unterscheidet. Es überrascht nicht, dass junge Menschen bei dieser Aufgabe einen viel besseren Job gemacht haben als ältere. Eine Stimulation von 25 Minuten trug jedoch dazu bei, das Arbeitsgedächtnis um bis zu 50 Minuten zu verbessern. Es ist bemerkenswert, dass es sich auch bei jungen Menschen verbessert hat.
Nachdem die Forscher festgestellt hatten, dass durch Stimulation das Arbeitsgedächtnis älterer Erwachsener genauso effektiv sein könnte wie das von 20-Jährigen, beschlossen sie, die Hirnstimulation weiter zu untersuchen. In Zukunft wollen sie die Auswirkungen auf das Gehirn bei Alzheimer genauer untersuchen.
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Ramis Ganiev
