Der große deutsche Reisende Alexander Humboldt war als Kind ein schwaches, krankes Kind, und anstatt mit Gleichaltrigen zu spielen, verbrachte er Stunden mit Büchern über Abenteuer und Reisen.
Nach dem Tod seines Vaters, eines Offiziers der Armee Friedrichs des Großen, gab die Mutter ihrem Sohn eine hervorragende Ausbildung. Er studierte Mathematik, Geschichte, Sprachen, Wirtschaft. Er mochte Botanik, dann Mineralogie und Geologie. Der Einfluss dieser Wissenschaften beflügelte die Träume des jungen Mannes vom Fernreisen, wo man die grandiosen Naturlandschaften und seltenen Pflanzen aus erster Hand sehen kann.
Der zukünftige Forscher arbeitete mehrere Jahre in der Abteilung für Bodenschätze der preußischen Regierung. 1797 verließ Alexander den Dienst, um nach Südamerika zu gehen. Er reiste nach Spanien, wo er Premierminister Mariano Urquixo traf, der dem Wissenschaftler half, die Erlaubnis der Regierung zu erhalten, die spanischen Kolonien in Süd- und Mittelamerika zu besuchen.
Nach dem Tod seiner Mutter erbte Alexander ein bedeutendes Vermögen, das es ermöglichte, die Expedition zu finanzieren. Im Sommer 1799 segelte Humboldt in Begleitung seines Freundes, des französischen Botanikers Bonplain, von Marseille an die Küste Amerikas. Die Reise, die in Caracas begann, dauerte ungefähr ein Jahr. Zu Fuß, zu Pferd und mit dem Kanu reisten die Freunde Tausende von Kilometern, waren in Not, sengender Hitze und tropischen Regengüssen ausgesetzt, überwältigt von Wolken stechender Insekten und gefangen von blutrünstigen Krokodilen.
Das Ziel von Humboldts erster Expedition war es zu beweisen, dass der Orinoco durch Wasser mit dem Amazonas verbunden ist, und die geografischen Koordinaten der Kreuzung zu finden.
Auf den Karten des berühmten englischen Kartographen Aaron Arrows-meth fließen Orinoco und Amazon parallel und verbinden sich nirgendwo. Zwischen ihnen liegt ein etwa 140 Kilometer breiter See. Die Legende über die Existenz dieses Sees, die noch niemand gesehen hat, hat seit der Zeit von Lord Rayleigh überlebt, der nach dem mysteriösen Land El Dorado in Südamerika suchte. Arrowsmeet glaubte, dass dieser See die Quelle des Orinoco war. Humboldt war überzeugt, dass der Kartograf falsch lag, und wollte es beweisen.
Als die Reisenden den Apure River erreichten, einen Nebenfluss des Orinoco, gaben ihnen die hier lebenden Kapuzinermönche Führer und ein Boot. Der Missionsleiter der Kapuziner war sich der Existenz eines "Kanals" zwischen dem Orinoco und dem Rio Negro, einem Nebenfluss des Amazonas, bewusst. „Wenn Sie den Orinoco hinaufsteigen und die Atabapo-Mission bestehen“, sagte er, „wird die Kraft des Schwarzwasserflusses überwältigend. Dann ziehen die Mönche das Boot am Ufer entlang und Sie erreichen den Rio Negro."
Diese Wasserstraße zwischen zwei großen südamerikanischen Flüssen wird seit präkolumbianischen Zeiten von den Indianern genutzt. Die meisten spanischen Missionare, die sich auf dem Kontinent niederließen, wussten von ihm. Der See, über den Sir Walter Rayleigh berichtet hat, ist nur die Frucht seiner Fantasie, entzündet von Träumen von El Dorado.
Werbevideo:
Das geografische Rätsel erwartete Alexander Humboldt und seinen Begleiter zu lösen. Das Boot, mit dem die Reisenden nach Apura segelten, war zehn Meter lang und weniger als einen Meter breit. Das Dach bot Schutz vor dem Regen, obwohl die Beine draußen blieben. An den Seiten des Bootes befestigten die Kapuziner Roste, auf die sie Vorräte legten: in Blätter gewickelte Eier, lebende Hühner mit gebundenen Beinen, Fladenbrot, Orangen und mehrere Flaschen Wein. Die Kapuziner rieten, Angelgeräte, Schusswaffen und Brandy als Waren für den Austausch mit den Eingeborenen zu nehmen.
Stromaufwärts wurden die Kanupassagiere von blutrünstigen Insekten angegriffen: Mücken, Mücken, Termiten, tropische Sandflöhe, die Eier unter die Haut legen. Der Kanal verengte sich, die Strömung beschleunigte sich und das Boot musste am Ufer vorbei an den tosenden Stromschnellen gezogen werden. Schließlich erreichten die Reisenden den Zusammenfluss der Orinoco Meta. Viele kochende Strudel, die gegen mächtige Wasserströme kämpften, stoppten das Boot buchstäblich, sodass wir in Küstennähe schwimmen mussten. Dann verlief der Weg durch die Stromschnellen. Das zerbrechliche kleine Boot wurde von einem Bach geschleudert und brüllte über die riesigen Steine. Die Mönche schrien vor Angst, das Boot zitterte, nur die Geschicklichkeit der indischen Ruderer rettete sie vor dem Tod.
Als die Stromschnellen überwunden waren, wurden die Felsen an den Ufern durch Savannen mit niedrigen Hügeln ersetzt, die mit seltenen Bäumen bewachsen waren. An einigen Stellen wurden Granitfelsen freigelegt. Das Boot fuhr am Zusammenfluss von Kaura und Orinoco vorbei. Pater Cea gab bekannt, dass ein erstaunlicher Stamm von Raias-Indianern, deren Münder sich in den Navels befinden, im Caura-Becken lebt. Humboldt war dieser Aussage skeptisch gegenüber. Es stellte sich heraus, dass die Legende eine einfache Erklärung hat: Die Rayas trugen breite Kopfbedeckungen, die ihre Köpfe und Schultern vollständig bedeckten, und malten Gesichter auf ihre Brust.
Humboldt hatte jedoch nicht das Glück, sich mit Rayas zu treffen - nur dunkles Wasser, Bleiwolken, Horden von Insekten und Regen trafen ihn am Fluss. Wir haben die Atabapo-Mission bestanden und es wurde unmöglich, vorwärts zu kommen. Humboldt erkannte, dass er den gewünschten Punkt erreicht hatte. Stromaufwärts verzweigte sich der Orinoco in viele Zweige, von denen einer, Casciare, 410 Kilometer lang, ein klassisches Beispiel für die Aufteilung von Flüssen in zwei Zweige ist, die ohne Verschmelzung unabhängige Flussmündungen bilden.
Casiquiare findet in einer der ältesten geologischen Regionen der Erde statt. Im Laufe von Millionen von Jahren hat die Erosion Gebirgszüge zerstört und sie in bizarre Felsmassive verwandelt, die sich chaotisch zwischen den Prärien häufen. Dieses erstaunliche Land erstreckt sich über eine Fläche von etwa 500 Quadratkilometern. Humboldt und Bonpland packten Theodoliten und Sektierer, Thermometer und Barometer aus, um das Gebiet zu vermessen und die Verbindung der beiden Flüsse astronomisch zu bestimmen. Alexander schrieb in sein Tagebuch: "Jedes Objekt hier ist mit der Größe der Natur gesättigt, von einer Boa-Boa, die von einem Pferd verschluckt werden kann, bis zu einem kleinen Vogel, der auf den Blütenblättern einer Blume balanciert." Happy Bonpland hat Tausende von Proben beispielloser Pflanzen gesammelt. Humboldt bestimmte die Koordinaten des Knotenpunkts von Orinoco und Rio Negru mit überraschender Genauigkeit.
Diese ganze Region wurde "Humboldt-Land" genannt, und der deutsche Reisende selbst wurde berühmt. Dies geschah jedoch später. Und dann, im Mai 1800, wurde er von brasilianischen Soldaten wegen Verdachts auf Spionage festgenommen. Portugiesische Kolonialbeamte wollten Humboldt nach Lissabon schicken, aber Pater Cea trat für ihn ein. Die Freunde machten sich auf den Weg zurück.
Ihr Boot war randvoll mit Proben von Mineralien, Pflanzen, Tierhäuten und Vogelfedern beladen. Die Reise dauerte weniger als ein Jahr, aber während dieser Zeit untersuchten Wissenschaftler das Gebiet und entdeckten viele neue Arten, darunter Seekühe, elektrische Aale und andere. Daher ist es unmöglich, die Bedeutung der Humboldt-Expedition zu überschätzen.