Im Juli 1518 ging in Straßburg, Frankreich, eine Frau namens Frau Troffea auf die Straße und begann Tanzschritte zu machen, die mehrere Tage dauerten. Bis zum Ende der ersten Woche hatten sich 34 Anwohner ihr angeschlossen. Dann wuchs die Menge der Tänzer auf 400 Teilnehmer, so der Discovery-Fernsehsender über eine zuverlässig aufgezeichnete historische Episode, die als "Tanzpest" oder "Epidemie von 1518" bezeichnet wurde
Dann waren die Behörden der Ansicht, dass die einzige Möglichkeit, die Märtyrertänzer zu heilen, darin bestand, den Tanz fortzusetzen, aber bis zum Ende des Sommers waren Dutzende der Tänzer an Herzinfarkten, Schlaganfällen und einfach an Erschöpfung gestorben.
Nach vielen erfolglosen Versuchen, den Hintergrund dieses ungewöhnlichen Phänomens aufzudecken, ist es dem Historiker John Waller, Professor an der Universität von Michigan und Autor von A Time to Dance, A Time to Die: Die außergewöhnliche Geschichte der tanzenden Pest von 1518, erst jetzt gelungen, das Rätsel zu lösen, das die Wissenschaftler seit langem beschäftigt. Ein Artikel zu diesem Thema wird vom Endeavour Magazine veröffentlicht.
Diese Leute, schreibt Waller, "zitterten, schauderten oder krampften nicht nur, als wären sie in Trance, ihre Beine und Arme bewegten sich, als würden sie absichtlich Tanzbewegungen ausführen."
Eugene Beckman, Autor des religiösen Tanzes in der christlichen Kirche und in der Volksmedizin, machte bereits 1952 auf die biologischen oder chemischen Ursachen eines solchen Tanzwahns aufmerksam. Er glaubte, wie andere Experten auch, dass im Hintergrund solcher Massenphänomene Schimmelpilzsporen lagen, die sich in Stapeln von feuchtem Roggen bildeten, der mit Brot in Kontakt kam.
Ja, Waller stimmt zu, Schimmel wie dieser kann unheimliche Krämpfe und Halluzinationen verursachen, aber "nicht koordinierte Bewegungen, die Tage dauern können".
Darüber hinaus besteht der Forscher darauf, dass es absolut keine Beweise dafür gibt, dass die Tänzer tanzen wollten. Außerdem erlebten sie Verzweiflung und Angst.
Hendrik Hondius der Jüngere (1573-1610). Drei Frauen von der tanzenden Pest betroffen. Gravur nach Bleistiftskizze von Pieter Bruegel the Elder. Foto: John Waller | Discovery.com Den "Tanzepidemien" gingen unterdessen einige nicht ganz gewöhnliche Phänomene voraus - das Land wurde von Hunger gequält, der durch eine Reihe kalter Winter und trockener heißer Sommersaisonen, Frost und starken Hagel verursacht wurde. All dies fand am Vorabend der manischen Tänze statt. Viele Menschen starben an Hunger. Diejenigen, die überlebten, mussten ihre Haustiere töten, verschuldeten sich und fanden sich infolgedessen bettelnd auf der Straße wieder.
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Die Region war auch von Krankheiten wie Pocken, Syphilis, Lepra und einem neuen Anfall namens "Englischer Schweiß" betroffen.
Waller weist darauf hin, dass Angst und Furcht in der Region herrschten.
Eine dieser Befürchtungen, die aus einer religiösen Legende stammt, war, dass diese oder jene Person, wenn sie den Fluch des heiligen Vitus, des von der Kirche kanonisierten sizilianischen Märtyrers vom Anfang des 4. Jahrhunderts, anruft, Menschen in Form unerklärlicher Tanzangriffe herabschicken kann - "der Tanz des Heiligen" Vita ".
Waller glaubt, dass es das als "massenpsychogene Krankheit" bekannte Phänomen ist, eine Form der Massenhysterie, der normalerweise unerträglicher psychischer Stress vorausgeht, der solche "Tanzepidemien" verursacht.
Opfer, erklärt der Wissenschaftler, geraten häufig in einen Zustand unfreiwilliger Trance, der durch psychischen Stress und die Erwartung eines Übergangs in einen auferlegten Zustand angeheizt wird: "In Gruppen von Menschen, die mit schweren sozialen oder wirtschaftlichen Turbulenzen konfrontiert sind, kann Trance daher äußerst ansteckend sein."
In den Gebieten um Straßburg sind im Mittelalter mindestens sieben Ausbrüche von "Tanzepidemien" bekannt.
In der modernen Geschichte gibt es einen Fall auf der Insel Madagaskar, in dem die Einwohner in den 1840er Jahren laut medizinischen Chroniken "wild tanzten, in Trance waren und davon überzeugt waren, dass ihre Seelen von bösen Geistern besessen waren".
1962 wurde ein weiterer Ausbruch psychogener Erkrankungen beobachtet - die Lachepidemie von 1962 im Gebiet des Tanganjikasees. Es passierte so: Ein gewöhnlicher Witz verursachte unkontrollierbares Lachen unter den Schülern eines Internats in Tansania. Das Lachen ging weiter und dauerte tagelang. Die Opfer, fast alle weiblich, verspürten dann Schmerzen und Erstickungsgefahr, Ohnmacht, Hautausschläge und Weinen. Und all dies hatte einen direkten Einfluss auf das hysterische Lachen und bewies die alte Wahrheit, dass Lachen ansteckend sein kann.
Von Schulmädchen breitete sich die Epidemie dann auf ihre Eltern sowie auf andere Schulen und umliegende Gemeinden aus.
Es dauerte anderthalb Jahre, bis sich die Emidemie erschöpft hatte.
Es gab Fälle von irrationalem Verhalten von Männern, die befürchteten, dass ihre Genitalien entführt werden oder tödlich "in den Körper gehen" könnten. Ähnliche Panikstimmungen sind seit 300 v. Chr. In verschiedenen Teilen der Welt zu beobachten, insbesondere in Afrika und Asien. Sie sind als Koro bekannt.
Die jüngste Epidemie betraf Singapur im Jahr 1967, als über 1.000 einheimische Männer auf alle möglichen Tricks zurückgingen - sie verwendeten Requisiten oder Wäscheklammern, um sich selbst zu schützen und den Verlust eines so wertvollen Organs und im Allgemeinen der Männerwürde zu verhindern.
Solche Epidemien, insbesondere solche, die tief in der Geschichte verwurzelt sind, sind nach Ansicht von Waller von großer historischer Bedeutung. Zum Beispiel spricht die "Tanzepidemie" vom extremen Glauben der Menschen des Spätmittelalters an übernatürliche Kräfte. Es zeigt auch, welche extremen Manifestationen Menschen zu Angst und mangelnder rationaler Wahrnehmung der Realität führen können.
Wie der Wissenschaftler meint, gibt es kaum etwas auf der Welt, das das außergewöhnliche Potenzial des menschlichen Gehirns so deutlich erkennen lässt.