Im vergangenen November wurde bekannt, dass ein chinesischer Wissenschaftler die Gene der Embryonen eines Paares chinesischer Zwillinge heimlich verändert und die Welt schockiert hatte. Obwohl der Einsatz fortschrittlicher Technologien zur Veränderung des menschlichen Genpools verfrüht war, war dies ein Vorbote dafür, wie die Genetik unsere Gesundheitsversorgung verändern wird, wie wir Kinder behandeln und letztendlich wie wir uns selbst und unsere Spezies behandeln. Die genetische Revolution hat bereits begonnen, aber wir sind nicht bereit, diese Promethean-Technologien verantwortungsbewusst zu behandeln.
Watson, Crick, Wilkins und Franklin identifizierten die Struktur der DNA in den 1950er Jahren und zeigten, dass das Buch des Lebens in der DNA-Doppelhelix geschrieben ist. Als das Humangenomprojekt 2003 abgeschlossen wurde, haben wir gesehen, wie dieses Buch über das menschliche Leben umgeschrieben werden kann. Sorgfältige Forschung in Kombination mit fortschrittlichen Berechnungsalgorithmen hat immer mehr herausgefunden, was Gene tun und wie das genetische Buch des Lebens gelesen werden kann.
Dank der Einführung präziser Tools zur Bearbeitung von Genen wie CRISPR wissen wir jetzt mit Sicherheit, dass das Buch des Lebens und in der Tat die gesamte Biologie neu geschrieben werden kann. Die Biologie ist zu einer anderen Form der Lese-, Schreib- und hackbaren Informationstechnologie geworden, die wir Menschen codieren.
Die Auswirkungen dieser Transformation sind vor allem im Gesundheitssektor zu spüren. Die Gentherapie, bei der die eigenen Zellen einer Person extrahiert, modifiziert und erneut injiziert werden, die zur Bekämpfung von beispielsweise Krebs verbessert wurden, wirkt bereits in klinischen Studien Wunder. Tausende von Anträgen wurden bereits bei Aufsichtsbehörden auf der ganzen Welt für Versuche mit Gentherapie zur Behandlung einer Vielzahl anderer Krankheiten eingereicht.
Vor nicht allzu langer Zeit wurde mit der ersten Bearbeitung der Gene von Zellen im menschlichen Körper begonnen, um eine relativ einfache Stoffwechselstörung in Bezug auf die Genetik zu behandeln - das Hunter-Syndrom. Weitere Anwendungen werden in Kürze folgen. Diese Beispiele sind buchstäblich die allerersten Schritte in unserem Übergang vom gegenwärtigen System der Allgemeinmedizin auf der Grundlage von Bevölkerungsdurchschnitten zur Präzisionsmedizin auf der Grundlage der individuellen Biologie jedes Patienten und der Vorhersagemedizin auf der Grundlage künstlicher Intelligenz, die auf Schätzungen des zukünftigen Zustands der menschlichen Gesundheit basiert.
Diese Verschiebung in unserer Gesundheitsversorgung wird sicherstellen, dass Millionen und dann Milliarden von Menschen ihr Genom sequenzieren und den Grundstein für ihre Behandlung legen. Mithilfe der Big-Data-Analyse können Sie menschliche Genotypen (was Gene sagen) auf Phänotypen (wie Gene im Laufe des Lebens exprimiert werden) skalieren.
Mit umfangreichen genetischen und medizinischen Informationen können Sie über die einfache moderne genetische Analyse hinausgehen und viel komplexere menschliche Krankheiten und Merkmale verstehen, die von Hunderten oder Tausenden von Genen betroffen sind. Unser Verständnis dieses komplexen genetischen Systems in unseren riesigen Ökosystemen und unserer Umwelt wird die Gesundheitsversorgung zum Besseren verändern und uns helfen, die schrecklichen Krankheiten zu heilen, die unsere Vorfahren seit Jahrtausenden plagten.
So revolutionär diese Herausforderung auch für die Medizin ist, die Folgen der genetischen Revolution im Gesundheitswesen sind nur Umschlagstationen auf dem Weg zu unserem endgültigen Ziel: eine tiefgreifende und grundlegende Transformation unserer Spezies.
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Veränderung der menschlichen Spezies
Die ersten Einblicke in die Zukunft, in die wir gehen, sind in der verbraucherorientierten Gentestbranche zu sehen. Viele Menschen auf der ganzen Welt haben ihre inneren Wangenabstriche zur Analyse an Unternehmen wie 23andMe gesendet. Die Informationen, die ihnen zur Verfügung gestellt werden, werden über relativ einfache genetische Merkmale berichten: den Status von Krankheiten, die mit einer Mutation eines Gens verbunden sind, Augenfarbe, ob sie den Geschmack von Koriander mögen, aber über komplexe Merkmale schweigen: sportliche Veranlagung, Intelligenz, Persönlichkeit.
Dies wird nicht immer der Fall sein. Wenn die Pools genetischer und gesundheitlicher Daten wachsen, werden durch die Analyse einer großen Anzahl sequenzierter Genome hochkomplexe genetische Krankheitsrisiken und genetische Merkmale wie Größe, IQ, Temperament und Persönlichkeitsstil vorhergesagt. Dieser Prozess, der als "polygenes Zählen" bezeichnet wird, wird bereits von mehreren Unternehmen durchgeführt und wird in Zukunft ein wichtigerer Bestandteil unseres Lebens sein.
Die interessanteste Folge all dessen wird sich in unserer Geburt von Kindern manifestieren. Bevor Frauen im IVF-Prozess entscheiden, welches der befruchteten Eier implantiert werden soll, können sie aus einer kleinen Anzahl von Zellen auswählen, die aus zuvor implantierten Embryonen extrahiert wurden, und das Genom sequenzieren. Moderne Technologie ermöglicht es, Mutationen in einzelnen Genen und relativ einfache Störungen zu erkennen. Die polygene Zählung wird es bald ermöglichen, Embryonen in einem frühen Stadium der Entwicklung zu sehen und das Risiko der Entwicklung komplexer genetischer Krankheiten oder sogar die Möglichkeit der Vererbung komplexer menschlicher Merkmale zu bewerten. Die intimsten Elemente der menschlichen Existenz werden bald einer strengen elterlichen Auswahl unterliegen.
Die adulte Stammzellentechnologie produziert wahrscheinlich Hunderte oder Tausende von Eiern einer Frau aus ihrer Blutprobe oder Hauttransplantation. Dies wird die Tür zu Fortpflanzungsmöglichkeiten öffnen und es den Eltern ermöglichen, Embryonen mit außergewöhnlichem Potenzial aus einem viel breiteren Spektrum von Optionen auszuwählen.
Die Komplexität der Humanbiologie schränkt das Ausmaß der Geneditierung ein, aber die gesamte Biologie, einschließlich unserer eigenen, ist äußerst flexibel. Wie sonst ist all diese Artenvielfalt vor vier Milliarden Jahren aus einer einzigen Zelle entstanden? Die Grenzen unserer Vorstellungskraft werden das größte Hindernis für unsere Biologie sein.
Aber solange wir Menschen nach der Macht der Götter streben, sind wir überhaupt nicht bereit, sie einzusetzen.
Spiele mit eigener Biologie
Dieselben Werkzeuge, die uns helfen, unsere schlimmsten Abhängigkeiten zu überwinden, unsere Kinder zu retten, ein längeres und gesünderes Leben zu führen und die Tür für Missbrauch zu öffnen. Umsichtige, gut gemeinte Eltern oder Staaten mit schwachen Regulierungsstrukturen oder aggressiven Ideen, die die Wettbewerbsfähigkeit einer Nation steigern wollen, können uns in eine genetische Rasse stürzen, die unsere wesentliche Vielfalt untergräbt, die Gesellschaft gefährlich spaltet und zu gefährlichen, destabilisierenden und sogar möglicherweise tödlichen Konflikten zwischen uns führt. wird die ganze Menschheit gefährden.
Aber wenn die Entwicklung von Gentechnologien unvermeidlich ist, kann und sollte kontrolliert werden, wie sich alles entwickelt. Wenn wir nicht wollen, dass die genetische Revolution unsere Spezies ruiniert oder zu tödlichen Konflikten zwischen denen mit den richtigen Genen und den Nicht-Habenden oder zwischen den sozial Angepassten und den sozial Unangepassten führt, müssen wir jetzt kluge Entscheidungen treffen, die auf unseren besten individuellen und kollektiven Werten basieren. Während die Technologien, die die genetische Revolution vorantreiben, neu sind, wurde das Wertesystem, das wir benötigen, um den Nutzen zu optimieren und den Schaden in diesem massiven Transformationsprozess zu minimieren, seit Tausenden von Jahren entwickelt.
Und während sich einige kluge und wohlmeinende Wissenschaftler bereits versammelt haben, um zu diskutieren, was als nächstes passieren wird, werden nicht einmal die klügsten Propheten ausreichen, um Entscheidungen über die Zukunft unserer Spezies zu treffen. Es wird notwendig sein, den Entstehungsprozess auf nationaler und sogar internationaler Ebene zu leiten.
Jedes Land muss seine eigenen Richtlinien für die Humangenetik entwickeln, die sowohl auf internationalen Best Practices als auch auf den einzigartigen Traditionen und Werten des Landes basieren. Da wir jedoch alle eine Art sind, müssen wir schließlich Richtlinien entwickeln, die für uns alle gelten.
Die Schnittstelle zwischen Genomik und künstlicher Intelligenz mag wie Science-Fiction klingen, ist aber näher als Sie denken. Viel früher als die meisten Menschen zugeben, werden die Vorteile, die neue Technologien bieten, und der Wettbewerb zwischen uns schnelle Reaktionen hervorrufen. Bevor sich dieser Funke entzündet, haben wir sehr wenig Zeit, um als Spezies zusammenzukommen, um die Zukunft zu formulieren und zu verkörpern, die wir gemeinsam sehen werden.
Ilya Khel
