Eine Reihe einfacher Logiktests half Stanford-Psychologen zu beweisen, dass amerikanische und chinesische Kinder lernen, abstrakt zu denken und auf diese Weise auf sehr unterschiedliche Weise zu denken. Ihre Ergebnisse wurden in der Zeitschrift PNAS vorgestellt.
Wissenschaftler und gewöhnliche Menschen haben sich seit langem dafür interessiert, was östliche und westliche Völker genau unterscheidet und was die Gründe für diese Unterschiede sind. Die Forscher versuchten zunächst, sie in einem berühmten Experiment aufzudecken, das 1991 von Hazel Markus und Shinobu Kitayama, zwei inzwischen berühmten Sozialpsychologen, durchgeführt wurde.
Sie zeigten, dass die Unterschiede in der Mentalität der östlichen und westlichen Völker darauf zurückzuführen sind, dass sich die ersteren als „Kollektivisten“und die letzteren als Individualisten betrachten. Aus diesem Grund ist es, wie die Wissenschaftler damals vorgeschlagen haben, unwahrscheinlich, dass ein vollständiges gegenseitiges Verständnis zwischen Ost und West jemals möglich ist.
In der Folge wurden diese Ergebnisse von anderen Wissenschaftlern bestritten, die zeigen konnten, dass diese Unterschiede weniger ausgeprägt sind, wenn nicht die Chinesen und Amerikaner, sondern andere östliche Völker und Europäer verglichen werden. Andererseits schlagen einige andere Forscher vor, dass diese Unterschiede noch tiefer sein könnten. Ihrer Meinung nach können sie mit grundlegenden Unterschieden in der Denkweise der Menschen im Westen und Osten verbunden sein.
Walker und ihre Kollegen machten den ersten Vergleich dieser Art und beobachteten die intellektuelle Entwicklung von vierhundert jungen Kindergartenkindern, die in mehreren großen Städten in China und den Vereinigten Staaten leben.
Die Wissenschaftler waren daran interessiert, wie schnell diese Kinder im Vorschulalter die Grundlagen des logischen und abstrakten Denkens beherrschten. Zu diesem Zweck bauten die Experimentatoren ein Spielzeug zusammen, in das sie zwei Sätze mehrerer "Lego-Würfel" einfügen konnten, auf die Kreise, Quadrate und andere geometrische Formen gezeichnet wurden.
Es wurde so entworfen, dass das Spielzeug beim Einfügen verschiedener oder identischer abstrakter Figuren anfing, Musik zu spielen. Bei der Beobachtung ihrer Arbeit musste das Kind das Prinzip seiner Handlung offenbaren und lernen, es selbst einzuschalten.
Experimente wie diese, die Psychologen und Evolutionisten seit vielen Jahren an Kindern in entwickelten westlichen Ländern durchführen, weisen auf ein merkwürdiges Phänomen hin. In den ersten zwei Lebensjahren machen Kinder laut Walker einen guten Job mit dieser Aufgabe und halten ihren Blick viel länger auf die Sätze von Dreiecken, Kreisen und anderen Formen gerichtet, die logischerweise nicht "korrespondieren".
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Ungefähr im dritten Lebensjahr verlieren sie diese Fähigkeit auf mysteriöse Weise, und viele Kinder haben Probleme mit abstraktem Denken, selbst im älteren Vorschulalter. Psychologen betrachteten dieses ungewöhnliche Versagen nicht als etwas Schlechtes und betrachteten es einfach als eines der Merkmale der Entwicklung des menschlichen Geistes und Bewusstseins, die damit verbunden sind, wie der Spracherwerb die Wahrnehmung der umgebenden Welt beeinflusst.
Die Beobachtungen von Walker und ihren Kollegen zeigten, dass dies für Kinder aus China völlig ungewöhnlich ist - die Entwicklung ihres abstrakten Denkens hört nicht auf oder rollt nicht zurück, und mit 3-4 Jahren sind sie ihren amerikanischen Kollegen in dieser Hinsicht spürbar überlegen.
Nachdem Wissenschaftler solche seltsamen Diskrepanzen erhalten hatten, versuchten sie herauszufinden, wie sie hätten erzeugt werden können. Nach dem Vergleich der Lebensbedingungen von Kindern kamen die Psychologen von Stanford zu dem Schluss, dass alle Unterschiede zwischen ihnen durch Unterschiede in den Kulturen der Länder und nicht durch Unterschiede in den Sprachen, dem Grad der elterlichen Aufmerksamkeit oder in anderen Aspekten ihres Lebens hervorgerufen wurden.
Was genau sie ausgedrückt werden, wissen Wissenschaftler noch nicht, aber nachfolgende Experimente zeigten merkwürdige Unterschiede im Verhalten von Kindern aus China und den Vereinigten Staaten in Situationen, in denen der logische Zusammenhang nicht ganz offensichtlich ist. Insbesondere amerikanische Kinder im Vorschulalter zogen es vor, in einer solchen Situation Objekte gleicher Form zu wählen, und ihre Kollegen aus der VR China bevorzugten unterschiedliche Figuren.
In naher Zukunft planen Walker und ihr Team eine neue Reihe von Experimenten, die ihnen hoffentlich helfen werden, zu verstehen, was genau zu diesen Unterschieden führt und ob sich die unterschiedliche Entwicklung des abstrakten Denkens in der Mentalität und den Werten von Erwachsenen in China und den USA widerspiegelt.