Die Antwort auf die Frage, warum die Mammuts ausgestorben sind, blieb trotz einer groß angelegten Studie unter Beteiligung russischer Wissenschaftler erneut unbeantwortet. Andere Tiere wie das haarige Nashorn hatten mehr Glück: Die Forscher bestimmten ihr Schicksal
Die Debatte darüber, warum fast alle Großtiere in der letzten Eiszeit ausgestorben sind, dauert Jahrzehnte, hat aber bisher zu nichts geführt.
Einige Forscher bestehen darauf, dass eine große Fauna durch das Klima zerstört wurde, andere argumentieren, dass das Klima nichts damit zu tun hat und dass die Tiere einfach von Menschen getötet wurden. Einerseits starben vor allem Großtiere dort aus, wo der Klimawandel schwerwiegender war. Andererseits begann die Megafauna Nordamerikas und Australiens genau dann auszusterben, als Menschen dort auftauchten, und dies führt auch zu Verdacht.
Wie auch immer, seit Beginn der Eiszeit vor 50.000 Jahren hat Eurasien 36% der Megafauna und Nordamerika 72% verloren.
Und dieser Umstand muss eine klare Erklärung finden.
Ein internationales Forscherteam, das sich mit diesem Thema befasste, veröffentlichte die Ergebnisse seiner Arbeit zu diesem Thema in der neuesten Ausgabe der Zeitschrift Nature. Das Team wurde von Eske Villerslev von der Universität Kopenhagen (Dänemark) geleitet. Russische Wissenschaftler aus fünf Organisationen arbeiteten ebenfalls an dem Artikel: dem Institut für Geologie von Diamanten und Edelmetallen (Jakutsk), der nordöstlichen wissenschaftlichen Station (Dorf Chersky, Jakutien), dem Institut für Pflanzen- und Tierökologie (Jekaterinburg).), Das Zoologische Institut der Russischen Akademie der Wissenschaften (St. Petersburg) und die Geologische Fakultät der Moskauer Staatlichen Universität.
Wissenschaftler arbeiteten in viele Richtungen gleichzeitig. Sie konzentrierten sich auf sechs Arten von Pflanzenfressern - das haarige Nashorn, Wollmammuts, nordamerikanische Wildpferde, Rentiere, Bisons und Moschusochsen - und untersuchten Tausende ihrer verfügbaren alten DNAs und kartierten ihre Verbreitung auf verschiedenen Kontinenten zu verschiedenen Zeiten. Alle diese Daten korrelierten mit Klimaveränderungen in ihren Gebieten und mit dem Auftreten von Menschen dort, basierend auf Ausgrabungsdaten.
Trotz des großen Arbeitsaufwands kamen die Forscher zu keinem konkreten Ergebnis.
Sie fanden heraus, dass jede Art (und sogar jede Population dieser Arten) ihr eigenes Schicksal hatte. So starben alte Bisons (sie sollten nicht mit ihren überlebenden amerikanischen Verwandten verwechselt werden: diese Menschen wurden viel später ausgerottet) und wilde Pferde aus, höchstwahrscheinlich aufgrund einer Kombination aus menschlichen und klimatischen Faktoren.
Diese Faktoren wirkten sich in keiner Weise auf das Rentier aus, der eurasische Moschusochse und das haarige Nashorn konnten das kalte Wetter einfach nicht ertragen. Was die Mammuts betrifft, konnten Wissenschaftler nichts lösen - der Grund, warum sie vom Erdboden verschwunden sind, bleibt ein Rätsel.
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Die Fragmentierung von Populationen spielte manchmal eine wichtige Rolle: Da sie sich über ein großes Gebiet ausbreiten, verwandeln sich Arten aus einer verbundenen Gemeinschaft in eine Gruppe kleiner Gruppen, die durch große Entfernungen voneinander getrennt sind, und dies geht in der Regel dem Aussterben voraus. Es war also die Fragmentierung, die dem Aussterben des Moschusochsen in Eurasien vorausging. Wenn der Steppenbison jedoch genau nach der Fragmentierung ausstarb, starben einige von ihnen immer noch nicht aus, entwickelten sich weiter und überlebten bis heute nur ein paar Jahrhunderte nicht.
Der Mangel an Fragmentierung hilft auch nicht immer: Genetische Untersuchungen der Überreste von Wildpferden und nordamerikanischen Rentieren zeigen, dass sie sich praktisch nicht in Gruppen aufteilten, zusammen lebten, aber, wie sie sagen, noch am selben Tag starben.
Die Studie stellt auch die Theorie des menschlichen "Blitzkriegs" in Frage, wonach die Überschneidung der Lebensräume eines Menschen und eines großen Tieres unmittelbar zu einer gnadenlosen Jagd nach letzterem und zu seiner raschen und vollständigen Zerstörung führt. Während der „guten“Zeiten der Eiszeit, die vor 34 bis 19.000 Jahren stattfand, als die Kälte nachließ, nahmen die eurasischen Populationen von haarigen Nashörnern und Wollmammuten quantitativ um das 5- bis 10-fache zu. Dies geschah mindestens zehntausend Jahre, nachdem sie die Freuden der menschlichen Präsenz kennengelernt hatten.