Libella Gene Therapeutics möchte eine lebensverlängernde Gentherapie verkaufen. Ihr Vertreter erzählte dem Portal OneZero davon. Den Patienten wird ein viraler Vektor mit einem Telomerase-Gen injiziert. Diese experimentelle Therapie wird Teil einer klinischen Studie sein, die Teilnehmer jedoch eine Million Dollar kosten. Trotzdem sagten Unternehmensvertreter, dass sie bereits zwei Käufer haben und ihre Injektionen im Winter erhalten werden.
Telomere sind die Enden von Chromosomen, die mit jeder Zellteilung kleiner werden. Es wird angenommen, dass ihre Verkürzung eine der Ursachen des Alterns ist: Zellen, in denen Telomere kürzer als eine bestimmte Schwelle geworden sind, verlieren ihre Fähigkeit, Gewebeschäden zu teilen und zu reparieren. Dieser Prozess findet jedoch nicht in allen Körperzellen statt: Das Enzym Telomerase wirkt in den Stammzellen und Geweben des Embryos, das sich an den Enden der Chromosomen aufbaut und es den Zellen ermöglicht, sich länger zu teilen.
Seit dieses Enzym entdeckt wurde - und 2009 den Nobelpreis dafür erhielt - haben Forscher versucht, es zu verwenden, um das Leben zu verlängern. In einigen Fällen gelang es sogar: So stellte sich heraus, dass bei Einführung des Telomerase-Gens bei älteren (2 Jahre alten) Mäusen die durchschnittliche Lebenserwartung um 13 Prozent und das Maximum um 20 Prozent steigt.
Elisabeth Perisch, die erste Person auf dem Planeten, die eine Injektion eines viralen Vektors mit dem Telomerase-Gen erhielt, rückte auf dem Weg zur Beherrschung der Telomerase am weitesten vor. Perisch gründete ihre eigene Firma BioViva, die Gentherapie für Patienten mit hohem Alter, Alzheimer, Muskelschwäche und Nierenproblemen anbietet. Bisher hat das Unternehmen jedoch keine einzige klinische Studie registriert, und über andere Patienten, die sich einer Therapie unterzogen hätten, ist nichts bekannt.
Inzwischen ist in den USA eine zweite Firma erschienen, die Elizabeth Perisch einholen und überholen will - dies ist Libella Gene Therapeutics. Die Vertreter gaben kürzlich bekannt, dass sie eine eigene klinische Studie mit einer Therapie starten, die nach demselben Prinzip ablaufen soll: Ein viraler Vektor mit einem Telomerase-Gen wird in den Körper des Patienten injiziert. Die Studie richtet sich an drei Teilnehmergruppen: ältere Menschen, Patienten mit Alzheimer-Krankheit und Patienten mit Extremitätenischämie.
Libella Gene Therapeutics lädt Kunden ein, die Studie selbst zu bezahlen: Die Kosten für einen Kurs sollten eine Million Dollar betragen. Laut Unternehmensvertretern haben bereits zwei Patienten die Behandlung bezahlt: eine 90-jährige Frau und ein 79-jähriger Mann. In der zweiten Januarwoche werden sie voraussichtlich ihre Therapie erhalten haben.
Im Gegensatz zu BioViva hat dieses Unternehmen seine Studie auf der offiziellen US-Website clinicaltrials.gov registriert. Dennoch planen die Forscher, es in Kolumbien außerhalb der Zuständigkeit des amerikanischen Amtskollegen des Gesundheitsministeriums (FDA) durchzuführen, was laut Unternehmensvertretern zu lange dauern würde, um die Genehmigung für ein solches Verfahren zu erhalten.
Dieses Manöver hat bereits den Verdacht von Kritikern des Unternehmens auf sich gezogen: Die Tatsache, dass die Forscher ihre Experimente außerhalb der USA durchführen, deutet sofort darauf hin, dass sie Angst vor der Kontrolle durch die Behörden haben, was bedeutet, dass sie sich über die Qualität und Wirksamkeit ihrer Therapie nicht ganz sicher sind. Die Tatsache, dass sie ihre Studie auf einer offiziellen Ressource registriert haben, gibt niemandem Vertrauen: Das Registrierungsverfahren ist rein formal und die Therapie wird nicht von Experten genehmigt. Vor nicht allzu langer Zeit berichteten die amerikanischen Medien, dass Stammzellkliniken nicht überprüfte Behandlungen an derselben Stelle registrierten, was den Anschein von Legitimität erweckte. Schließlich ist das Krankenhaus selbst, das die experimentelle Gentherapie durchführen will, nicht eines der größten in Kolumbien, und es sind dort keine klinischen Studien mehr registriert.
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Es stellen sich jedoch nicht nur Fragen zur Qualität und Legitimität dieses Tests, sondern auch zur Methode selbst. Bisher sind keine Beweise dafür bekannt, dass Telomerase das Leben des Menschen verlängern kann. Elizabeth Perish - die einzige, die etwas darüber erzählen konnte - sagte 2018 (drei Jahre nach der Injektion), dass ihre Telomere länger wurden, was angeblich auf eine Abnahme ihres biologischen Alters hinweist. Tatsächlich liegt die Länge ihrer Telomere im normalen Bereich, was bedeutet, dass sie sich aus anderen Gründen geändert haben könnte, die manchmal beim Menschen auftreten.
Aber selbst wenn wir davon ausgehen, dass die Gentherapie Perischs Körper wirklich beeinflusst hat, ist es verfrüht, auf dieser Grundlage Schlussfolgerungen zu ziehen - dies ist ein Einzelfall, der darüber hinaus nicht in einem von Experten begutachteten Journal veröffentlicht wurde. Und das gleiche Problem wird anscheinend bei den Kunden von Libella Gene Therapeutics auftreten - angesichts des Preises, den sie für das Experiment zahlen, wird es kaum viele von ihnen geben, was bedeutet, dass dies auch Einzelfälle sein werden, die nichts bestätigen.
Und die Idee, das biologische Alter an der Länge der Telomere zu messen, verliert allmählich an Popularität - zumindest erscheinen immer mehr Werke (hier ein Beispiel), in denen die Autoren keine Korrelation zwischen diesem Parameter und dem Alter der Menschen finden. Es scheint, dass die Telomerlänge selbst nicht so viel bedeutet, aber wichtiger ist die Geschwindigkeit, mit der sie sich verkürzen - bei Tieren ist es beispielsweise dieser Parameter, der mit der Lebensdauer korreliert.
Der Mann, der auf der Website des Unternehmens als Chief Scientist aufgeführt ist - William Andrews - hat bereits mehrere fehlgeschlagene Vorhersagen. 2016 arbeitete er auch mit BioViva zusammen und kündigte den Bau einer Verjüngungsklinik auf der Insel Fidschi an. 2017 versprach er im Rahmen von Libella Gene Therapeutics, dass die Telomerase-Studien "in den kommenden Wochen beginnen" werden. Beides ist noch nicht passiert.
Die Gentherapie selbst scheint eine vielversprechende Methode zu sein, um das Altern in seiner reinsten Form, zumindest bei altersbedingten Krankheiten, zu bekämpfen. Bisher ist jede Gentherapie jedoch ein sehr teures Verfahren, und in den USA ist beispielsweise sogar eine Gruppe von „Biohackern“aufgetaucht, die versuchen, eine „raubkopierte“, billigere Version eines der teuersten Medikamente zu entwickeln.
Polina Loseva
