Auf den ersten Blick scheint dieses Bild das Ergebnis der Arbeit in einem Bildbearbeitungsprogramm zu sein, aber dies ist eine echte Aufnahme ohne jegliche Verarbeitung.
Diese bizarren röhrenförmigen Wolken ragen über dem Mount Pisgah in Asheville, North Carolina, hervor und sind auf die Kelvin-Helmholtz-Instabilität zurückzuführen. Es tritt auf, wenn es eine Verschiebung zwischen den Schichten eines Mediums gibt oder wenn zwei Kontaktmedien einen Geschwindigkeitsunterschied aufweisen. Die beiden Luftströme haben unterschiedliche Eigenschaften und es entsteht Instabilität zwischen ihnen. Die Unterschiede äußern sich nicht nur in den Geschwindigkeiten der beiden horizontalen Schichten, sondern auch in Temperatur und Dichte. Infolgedessen erscheinen an der Grenze Wirbel, die Wellen auf dem Meer ähneln. Solche Wolken werden häufig in den Bergen und in der Nähe der Seeküste sowie beim Durchgang einer Warmfront beobachtet. Im Bild wird Luft die steilen Berghänge hinaufgeschoben und bildet Wolken in einem Prozess, der als "orographischer Aufstieg" bekannt ist. Dann kollidieren die schnellen Winde mit diesen neu gebildeten Wolken.und infolge der Kelvin-Helmholtz-Instabilität drehen sie sich wie riesige Meereswellen.
Ein typisches Beispiel für eine solche Instabilität ist die Erzeugung von Wellen auf der Wasseroberfläche durch Wind. Die Instabilität tritt in verschiedenen Höhen auf - bei Stratocumulus, Altocumulus und Cirrocumulus. Die Wolken sind nach Lord Kelvin und Hermann von Helmholtz benannt, die die Dynamik zweier Flüssigkeiten unterschiedlicher Dichte untersuchten. Diese Wolken werden auch Van Goghs Wolken genannt - in seinem Gemälde "Die sternenklare Nacht" sieht man ähnliche skurrile Locken. Es ist wahrscheinlich, dass der Künstler von diesen seltenen Wolken inspiriert wurde.
