Die Eroberung Kretas durch die Deutschen im Mai 1941 war die einzige strategische Operation in der Weltgeschichte, deren erfolgreiches Ergebnis von den Luftlandetruppen entschieden wurde. Die Verluste der Sieger waren jedoch so groß, dass der gewonnene Sieg eher als Pyrrhos gewertet werden sollte.
Während der Invasionen in Dänemark, Norwegen, Belgien und Holland eroberten Gruppen deutscher Fallschirmjäger politisch und militärisch wichtige Punkte des Feindes und hielten sie fest, bis sich die wichtigsten Invasionskräfte näherten. Aber ihre Handlungen waren immer noch Hilfscharakter. Der Schöpfer der deutschen Luftstreitkräfte Kurt Student wollte natürlich mehr. Und im Frühjahr 1941 wartete er auf seine schönste Stunde.
Auf dem Papier war es glatt …
Die Entscheidung, "ihn von der Leine zu lassen", war verständlich. Nach der Niederlage Jugoslawiens und der Besetzung Griechenlands wurden die Überreste der griechischen Armee und die schwer angeschlagenen Truppen des britischen Empire auf dem Balkan evakuiert, einige von ihnen blieben jedoch auf der griechischen Insel Kreta.
Kreta war 500 Kilometer von der nächsten britischen Basis in Mersa Matruh (Ägypten) entfernt, während die Entfernung zum nächsten deutschen Flugplatz auf dem griechischen Festland viermal geringer war. Ein solcher "Splitter" musste ausgelöscht werden, zumal die Dominanz über die Insel es ermöglichte, den gesamten nordöstlichen Teil des Mittelmeers zu kontrollieren.
Das deutsche Kommando war weit entfernt von Illusionen über die Aussicht auf einen amphibischen Angriff, da die Deutschen keine eigene Flotte im Mittelmeer hatten und die britischen Seeleute mehr als einmal ziemlich schwere Schläge für ihre italienischen Verbündeten inszeniert hatten. Es blieb, den Fallschirmangriff zu nutzen, um die Luftfahrt maximal zu unterstützen.
Die Unterschätzung des Feindes spielte eine fatale Rolle bei der Planung der Operation, benannt nach dem alten Gott "Merkur". Nach Angaben der Abwehr gab es auf der Insel nur etwa 5.000 britische und griechische Truppen, obwohl die Zahl der britischen, australischen und neuseeländischen Formationen in Wirklichkeit 30.000 erreichte, zu denen etwa 10.000 weitere Griechen hätten hinzukommen sollen.
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Basierend auf diesen Daten plante Student, Kreta mit den Streitkräften der 7. Fallschirm- und 5. Berggewehrdivision mit einer Gesamtstärke von 22.750 Mann zu erobern, die in "kleinen Dosen" in die Schlacht gebracht werden müssten. Etwa 10 Tausend sollten Fallschirmspringen und weitere 750 Menschen - von Segelflugzeugen -, um feindliche Flugplätze zu erobern und die Landung von Transportarbeitern mit fünftausend Verstärkungen sicherzustellen. Weitere 7 Tausend riskierten eine Fahrt auf dem Seeweg.
Drei Viertel der Fallschirmjäger, die in der ersten Staffel angriffen, waren mit Karabinern im Wert von 98.000 US-Dollar bewaffnet, die beim Fallschirmspringen traumatisch waren. Daher wurden die Karabiner in Container geworfen, zu denen die Fallschirmjäger am Boden noch gelangen mussten, um mit Granaten und Pistolen abzuwehren. Nur jeder Vierte war mit einer M38- oder M40-Maschinenpistole bewaffnet, von der er sich während des Sprunges nicht trennen musste. Große Hoffnungen wurden auch auf die rückstoßfreien 75-mm-Kanonen LG40 gesetzt, die mit dreifachen Fallschirmen abgeworfen wurden.
Die Fehler der Deutschen könnten zu einer totalen Katastrophe führen, wenn die Briten ihnen keinen würdigen Wettbewerb verschaffen würden. Generalmajor Bernard Freiberg, der Kommandeur der Garnison von Kreta, wusste dank abgefangener feindlicher Funknachrichten, dass die Deutschen eine Landung vorbereiteten, entschied jedoch aufgrund der Nuancen der Übersetzung, dass es sich um eine Seelandung handelte, nicht um eine Landung in der Luft. Von den 85 Kanonen wurde etwa die Hälfte von den Italienern beschlagnahmt und hatte keine geeignete Munition, und die einzige Flugabwehrbatterie wurde zwischen den Flugplätzen in Maleme und Chania auseinandergerissen. Von den neun Matilda-Panzern wurden fünf aufgrund von Pannen als feste Bunker eingesetzt.
Aber vielleicht bestand der Hauptfehler der Briten darin, die deutsche Luftfahrt zu unterschätzen. Vom 10. bis 18. Mai 1941 wurden während der Bombenangriffe acht Schiffe versenkt, und den auf Kreta stationierten britischen Flugzeugen wurden Verluste zugefügt, die die Briten an die überlebenden sieben Flugzeuge nach Ägypten erinnerten.
Am 19. Mai fing die Flotte Ihrer Majestät ein Geschwader ab, das mit 60 Fischereifahrzeugen mit zwei Bataillonen der 5. Berggewehrdivision auf die Insel zog, von denen nur 52 Menschen Kreta erreichten.
Bis zu einem gewissen Grad war diese Katastrophe gut für die Deutschen, da Freiberg sich auf die Gefahr eines amphibischen Angriffs konzentrierte, während die Hauptgefahr ihn vom Himmel bedrohte.
Mars, Komet und Orion greifen an
Am frühen Morgen des 20. Mai bombardierten deutsche Flugzeuge die Insel mit besonderer Wucht, woraufhin Fallschirmjäger wie Erbsen von den am Himmel auftauchenden Yu-52 / 3m-Transportern fielen. Dann landeten zehnsitzige Segelflugzeuge.
Britische Flugabwehrgeschütze eröffneten hektisches Feuer, und deutsche Transportflugzeuge begannen nacheinander zu blitzen und zu Boden zu fallen. Die Fallschirmjäger, die in ihnen waren, hatten keine Zeit herauszuspringen und ihre Fallschirme einzusetzen und starben in Dutzenden.
Die Segelflugzeuge haben es geschafft, auf dem trockenen Bett des Tavronitis River zu landen - mitten in einem britischen Sommerlager in der Nähe von Maleme. Die Jäger, die aus ihnen heraussprangen, deaktivierten sofort beide Flugabwehr-Halbbatterien.
Die Eroberung von Maleme durch die "Kometen" -Gruppe hatte im Allgemeinen Vorrang, aber nachdem viele Fallschirmjäger inmitten von Feinden gefallen waren, hatten sie keine Zeit, mit Waffen zu den Containern zu gelangen, und eine starke Faust und ein Messer waren gegen eine Kugel machtlos.
Die Neuseeländer, die hier kämpften, waren auch keine Dummköpfe, zumal es viele militante Maori unter ihnen gab, die sogar im 19. Jahrhundert Spaß mit Kannibalismus hatten. Sogar Anwohner nahmen an der Schlacht teil und trugen Messer und Sicheln. Die Deutschen waren immer noch in der Lage, den Umfang des Flugplatzes zu erreichen, aber dann kam ihr Vormarsch zum Stillstand.
Die Marsgruppe, die im Osten landete, um Chania und Rethymnon zu erobern, entwickelte sich auf ähnliche Weise. Das Segelflugzeug des Kommandanten der 7. Division, Generalleutnant Zusman, der hier flog, stürzte auf die Küstenfelsen, was zu Verwirrung in der Kontrolle führte. Trotzdem begann ab 4 Uhr nachmittags eine zweite Welle zu landen, einschließlich Verstärkung, sowie die Orion-Gruppe, um Heraklion zu erobern.
Freiberg konnte das Blatt wenden, indem er seine Kräfte konzentrierte und seine ganze Kraft auf die Fallschirmspringer ausübte. Aber er glaubte immer noch, dass das, was geschah, nur ein Auftakt zur amphibischen Landung war.
In der Luft-Seeschlacht um Kreta konnten auf Kosten von 217 Luftwaffenflugzeugen elf kleine Schiffe, vier Kreuzer, sechs Zerstörer und ein Minensuchboot untergehen. Der Kommandeur des 8. Deutschen Luftkorps Wolfram Richthofen sagte: "Wir haben endlich bewiesen, wie anfällig die Flotte auf See in Reichweite der Luftwaffe ist - natürlich, wenn das Wetter es erlaubt zu fliegen."
Der Preis des Sieges
Der Morgen des 21. Mai begann mit einem erfolglosen Angriff von Neuseeländern und Australiern auf die Position der Kometengruppe. Nachdem sie es abgewehrt hatten, räumten die Deutschen Maleme vollständig ab und bereiteten die Landebahn für die Landung von Transportflugzeugen vor. Alkmar Gove, einer der Veteranen der 7. Division, erinnert sich:
- Verzogene und brennende Autos, Junker, die in die Luft fliegen, Granaten explodieren lassen, Fallschirmspringer, Bergwächter, Piloten … Schmutz, Staub und Rauch - so sah der Flugplatz Maleme am 21. Mai um 16 Uhr aus.
Einer der mit Rangern überladenen Transportarbeiter kollidierte mit einer Ju-52/3, die bei der Landung abheben wollte. Die Soldaten wurden vor ihren Kollegen verbrannt.
Die meisten Jäger landeten jedoch sicher, und nach heftigen Kämpfen machten sie sich auf den Weg zu den Fallschirmjägern, die in Kanye, Rethymnon und Heraklion verschanzt waren. Die erbeuteten Brückenköpfe verschmolzen miteinander und bis zum 25. Mai ging die Initiative vollständig auf die Deutschen über.
Am 28. Mai landeten weitere 6.000 Infanteristen von deutschen und italienischen Schiffen auf Kreta, und am selben Tag evakuierte Freiberg weiter.
Kreta kostete die Briten 3.990 Tote, 2.750 Verwundete und 11.845 Gefangene. Die griechische Armee, die nur 5255 Gefangene verlor, hörte praktisch auf zu existieren. Die Deutschen haben nach offiziellen Angaben 3986 Menschen getötet und sind verschwunden. Da es sich um ausgewählte Einheiten handelte, verbot Hitler solche Operationen in der Zukunft, und dies war die wichtigste Lehre aus dem, was auf Kreta geschah. Luftlandetruppen können wie ein Stilett verwendet werden, um ein lebenswichtiges Organ des Feindes zu treffen. Das Stilett bricht jedoch, wenn das Organ mit Rüstungen bedeckt ist, und ist unwirksam, wenn zwei gepanzerte Ritter ein Duell führen.
Zwar hatten die Gegner des Dritten Reiches noch die Chance, auf einen ähnlichen Rechen zu treten. Die Rote Armee hatte die Operation Vyazemskaya (1942), die Angloamerikaner die Operation Arnhem (1944), die mit noch traurigeren Ergebnissen endete. Aber die eigene Erfahrung wird immer besser gelernt als die anderer.
