Russische und ausländische Astronomen haben herausgefunden, dass Supernovae, wenn sie sich in einer Entfernung von 50 Lichtjahren von der Erde befinden, laut einem Artikel im Astrophysical Journal zum Massensterben von Tieren führen können.
„Bis vor kurzem glaubten unsere Kollegen, dass der‚ Aufprallradius 'von Supernovae etwa 25 Lichtjahre beträgt. Wir glauben, dass sie eine Reihe von Faktoren ausgelassen haben und dass es sich tatsächlich ungefähr 50 Lichtjahren nähert. Wir haben diese Berechnungen durchgeführt, weil sich kürzlich herausstellte, dass die der Erde am nächsten gelegenen Supernova-Überreste tatsächlich zweimal näher sind als bisher angenommen “, sagt Adrian Melott von der University of Kansas in Lawrence (USA).
Kosmische Leiter der Evolution
Im vergangenen Jahr gelang es den Astronomen, die ersten eindeutigen Spuren der Tatsache zu finden, dass vor etwa 2,6 und 8,7 Millionen Jahren die Erdoberfläche und andere Planeten des Sonnensystems von relativ nahe gelegenen Strahlen von Supernovae bombardiert wurden. Spuren dieser Fackeln wurden vom ACE-Satelliten im Weltraum, am Boden der Ozeane der Erde und sogar in Gesteinsproben gefunden, die von den Apollo-Missionen auf die Erde gebracht wurden.
Wissenschaftler glaubten zunächst, dass die Explosionen von Sternen in einer Entfernung von etwa 300 bis 600 Lichtjahren von der Erde stattfanden. Melotte und seine Kollegen, darunter der russische Astrophysiker Dmitry Semikoz vom NRNU MEPhI in Moskau, haben vor einem Jahr ihre Folgen für das Leben auf der Erde berechnet. Sie kamen zu dem Schluss, dass diese Ausbrüche nicht die Ozonschicht oder die gesamte Atmosphäre des Planeten zerstören konnten, sondern das Tempo der Evolution spürbar beschleunigten und als Anstoß für die Geburt der Menschheit dienen konnten.
In der neuen Arbeit war Melottes Team gezwungen, Vorhersagen zu überarbeiten, da sich herausstellte, dass eine frühere Supernova in einer Entfernung von 150 und nicht 300 Lichtjahren im Sternbild Tukan oder Uhr ausbrach. Ein so geringer Abstand zwischen dem verstorbenen Stern und der Erde ließ Wissenschaftler sich fragen, ob dies zu einem Massensterben von Tieren führen könnte.
Mithilfe eines Computermodells einer Supernova vom Typ II berechneten Melott und seine Kollegen den Anteil von ultraviolettem Licht, gewöhnlichem Licht und hochenergetischen kosmischen Strahlen, die die Erde erreichen würden, und testeten, ob sie den Ozonschild und die untere Atmosphäre des Planeten durchdringen könnten.
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Der Todesstern
Wie diese Berechnungen zeigen, hätte eine Verringerung des Abstands zwischen dem Planeten und der Supernova um nur das Zweifache die Anzahl der hochenergetischen kosmischen Strahlen, die die unteren Schichten der Erdatmosphäre erreichen, um das Hundert- oder Zehntausendfache erhöhen müssen, aber fast keinen Einfluss darauf haben, wie Röntgenstrahlen und ultraviolettes Licht sie beeinflussen. …
Ein solches "Bombardement" der Erde mit schweren Partikeln sollte laut den Autoren des Artikels nicht nur die Akkumulationsrate von Mutationen in der DNA von Tieren erhöhen, sondern auch Mikroauslöschung und massive Brände aufgrund von Blitzen verursachen, die zu kosmischen Strahlen führen, die in die untere Atmosphäre eindringen. Die Dichte der Ozonschicht wird über Zehntausende von Jahren um 25% abnehmen, was nahe an der Zerstörungsrate allen Lebens auf der Erde liegt (33%), diese jedoch nicht erreicht.
Spuren solcher Ereignisse wurden, wie die Forscher bemerken, bereits in Afrika in Gesteinen gefunden, die sich vor 2,1 bis 2,6 Millionen Jahren gebildet haben. Während dieser Zeit verschwanden die meisten Wälder des Kontinents, auch aufgrund massiver Brände, und viele Arten großer Tiere verschwanden oder wurden durch kurzlebige Arten ersetzt, die weniger anfällig für Krebs und Mutationen sind.
Die ungewöhnlich hohe Wirkkraft kosmischer Strahlen auf die Atmosphäre legt laut Melott nahe, dass der "Trefferradius" von Supernovae viel größer ist, als allgemein angenommen wurde. Nach seiner Meinung sollten Supernova-Explosionen das Leben in einem Umkreis von 50 Lichtjahren zerstören und nicht 10 oder 25 Lichtjahre, wie zuvor angenommen wurde.
Wie Astronomen betonen, bedrohen Supernova-Explosionen in solchen Entfernungen die Erde nicht. Dies sollte jedoch berücksichtigt werden, wenn die möglichen Auswirkungen solcher "toten" Sterne auf die Entwicklung des Lebens auf unserem Planeten und sein mögliches Verschwinden in der Vergangenheit diskutiert werden.
