Jede Zivilisation in der Geschichte der Menschheit, unabhängig davon, wo und wann sie sich entwickelte, hatte oder hat notwendigerweise ihre eigenen Überzeugungen, die mit Geistern verbunden sind. Solche Überzeugungen sind in der Regel ein wesentlicher Bestandteil von Religion, Mythos oder Folklore. Zum Beispiel ist unter asiatischen Völkern der Glaube an Ahnengeister hoch entwickelt, und es gibt eine Reihe von Ritualen, um den Respekt und die Befriedung solcher Geister auszudrücken. Viele glauben, dass die Geister der Verstorbenen sich ständig in die Angelegenheiten der Lebenden einmischen, und oft sind es die Geister, die für Glück und Wohlstand im Leben danken und für Krankheit oder Unglück fluchen (siehe Exorzismus - Exorzismus). Die Chinesen glauben, dass die Geister ihrer Vorfahren gefährlich und sogar mordfähig sein können. Solche Überzeugungen sind in Stammesgemeinschaften auf der ganzen Welt im Allgemeinen weit verbreitet.
Das Erscheinen der Geister der Verstorbenen in den Augen der Lebenden ist ein unverzichtbares Attribut der Rituale der nordamerikanischen und südamerikanischen Indianer. In einigen Stammesgemeinschaften in Südamerika gelten die Geister der Verstorbenen als Hüter der Heiler und Schamanen.
Die alten Juden, Ägypter, Griechen und Römer glaubten, dass die Seelen der Toten zurückkehren und regelmäßig in den Augen lebender Menschen erscheinen könnten.
Der römische Gelehrte Plinius beschrieb den Fall eines griechischen Philosophen, der sich in einem Haus niederließ, in dem ein Geist lebte. Einmal erschien es vor dem Philosophen, in Ketten gefesselt, und führte den Griechen zu dem Ort, an dem er, als er den Boden durchbrach, ein Skelett in Ketten fand (Ghost of Athenodorus).
Im Mittelalter glaubten die Menschen an alle Arten von Geistern, darunter diejenigen, die gefürchtet werden sollten: Dämonen, Vampire und verschiedene Phantomkreaturen - zum Beispiel Teufelshunde oder verrückte Jäger. In den späteren Zeiten des Mittelalters wurden die mit Geistern verbundenen Überzeugungen bereits von der christlichen Kirche beeinflusst, wonach Geister Seelen waren, die ins Fegefeuer fielen, wo sie dazu bestimmt waren, zu bleiben, bis sie für ihre Sünden büßen.
Im Europa des 17. Jahrhunderts spielten die Geister der Toten eine wichtige soziale Rolle, da sie als eine Art "Berater der Lebenden" angesehen wurden. Durch ihren Auftritt gaben sie Frauen und Kindern Ratschläge, halfen bei der Aufklärung von Verbrechen und dienten Testamentsvollstreckern, die ihren Willen nicht korrekt erfüllten. Einige besonders hartnäckige Geister haben ihre Aktivitäten in unserer Zeit fortgesetzt (siehe den Fall von Chaffins Testament).
Die Romantik des 18. Jahrhunderts schwächte den Glauben an Geister unter den Vertretern der aufgeklärten Kreise deutlich. Im 19. Jahrhundert, als der Spiritualismus in Mode kam, basierend auf der Idee des Lebens nach dem Tod und der Möglichkeit, einen medialen Kontakt mit den Toten herzustellen, wurden Geister und Geister wieder sehr populär.
In der christlichen Religion tragen Geister von Figuren, die eine religiöse Bedeutung haben (Engel, Heilige, Jungfrau Maria, Jesus Christus), ein Element der Heiligkeit und werden als akzeptabel angesehen. Aber alle anderen Geister, einschließlich der Geister der Toten, gelten als Halluzinationen, die von Satan oder seinen Dämonen geschaffen wurden, um die Menschen in die Irre zu führen und sie in Versuchung zu führen. Das lehrt die Bibel.
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In der Folklore sind Geister die Geister der Verstorbenen, die aufgrund von Sünden oder einer Tragödie dazu verdammt sind, in der Welt der Lebenden zu erscheinen. Hier haben verschiedene Kulturen ihre eigenen Varianten der konkreten Verkörperung: Es kann sich um ein Geisterschiff (das vielleicht berühmteste ist der fliegende Holländer), einen Geisterjäger, ein reisendes Phantom oder ein Phantom handeln, das auf den Straßen "abstimmt". Im Rahmen der westlichen christlichen Kultur wird angenommen, dass man sich vor allen Geistern hüten sollte, mit Ausnahme von Figuren, die eine religiöse Bedeutung haben.
