Ein Forscherteam des Instituts für Weltraumwissenschaften der Universität Barcelona (Spanien) und der Universität Groningen (Niederlande) hat nach Analyse der von der Weltraummission Gaia gesammelten Daten Unterstrukturen in der Milchstraße entdeckt, die noch nie zuvor entdeckt wurden.
„Wir haben Unterkonstruktionen gesehen, die unterschiedliche Formen haben, beispielsweise die Form einer Schnecke. Die Existenz solcher Unterstrukturen in der Galaxie wurde zum ersten Mal dank der beispiellosen Genauigkeit der vom Gaia-Satelliten der Europäischen Weltraumorganisation gesammelten Daten beobachtet -, sagte Teresa Antoja vom Institut für Weltraumwissenschaften, die die Hauptautorin der neuen wissenschaftlichen Arbeit ist. "Diese Unterstrukturen lassen den Schluss zu, dass die Scheibe unserer Galaxie vor etwa 300 bzw. 900 Millionen Jahren starken Gravitationsstörungen ausgesetzt war."
Aber was hätte diese Empörung verursachen können? Um diese Frage zu beantworten, verglichen die Forscher die Struktur und Tiefe der Verzerrung der Spiralstruktur mit Modellen der Dynamik der Galaxie. Dies ermöglichte die Entwicklung einer Hypothese, dass eine solche gravitative "Erschütterung" durch den Durchgang der Schützenzwerggalaxie an der Milchstraße vorbei verursacht wurde.
"Unsere Untersuchungen legen nahe, dass die Festplatte unserer Galaxie dynamisch jung ist, empfindlich auf Störungen reagiert und sich im Laufe der Zeit verändert", sagt Antoya. "Eine der bemerkenswertesten Strukturen, die wir gesehen haben, ist die Spiralstruktur, die sonnennahe Sterne enthält - noch nie zuvor von jemandem gesehen."
Wie ein Stein, der in einen Teich geworfen wird, oder ein Magnet, der sich einem Blatt Papier mit darauf liegenden Eisenspänen nähert, verursacht eine Zwerggalaxie, die an einer größeren Galaxie vorbeizieht, Störungen in der Struktur dieser größeren Galaxie. Die Autoren der Arbeit illustrierten ihre Hypothese. Anschließend wurde die Zwerggalaxie des Schützen - wie Dutzende anderer kleiner Galaxien - von unserer Galaxie absorbiert und wurde Teil davon, fügten die Forscher hinzu.
Die Arbeit wurde in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.
