Astronomen der Ohio State University in Columbus haben herausgefunden, dass die Sonne große Mengen energiereicher Gammastrahlen aussendet, und dies geschieht während des Zeitraums minimaler Aktivität. Laut Wissenschaftlern hat es etwas mit Magnetfeldern zu tun, aber der genaue Mechanismus ist noch unbekannt. Dies wird von Science News berichtet.
Hochenergetische Gammastrahlen werden nicht direkt von der Sonne erzeugt, sondern entstehen durch die Wechselwirkung kosmischer Strahlen mit Protonen in der Sonnenmaterie. Normalerweise wird Gammastrahlung von einem Stern absorbiert, aber das Vorhandensein starker Magnetfelder verändert die Flugbahn der kosmischen Strahlung und hochenergetische Photonen werden in den Weltraum emittiert.
Die Forscher analysierten Daten aus 10-Jahres-Beobachtungen (von August 2008 bis November 2017), die vom Fermi-Gammastrahlen-Weltraumteleskop der NASA durchgeführt wurden. Die Periode geringer Sonnenaktivität fiel auf den Zeitraum 2008-2009 und die hohe auf 2013. Wissenschaftler haben die Anzahl der Ereignisse, die Gammastrahlung emittieren, sowie die Energie der Photonen in Abhängigkeit von der Aktivität der Sonne geschätzt.
Die Forscher fanden heraus, dass die Sonne mehr Gammastrahlen mit einer Energie von 50 Milliarden Elektronenvolt (50 GeV) emittiert als vorhergesagt. Darüber hinaus wurden Strahlen mit einer Energie von 100 GeV aufgezeichnet, während sie bei geringer Sonnenaktivität auftraten. Eines der Photonen hatte also eine Energie von 467,7 GeV. Da die Sonne von allen Richtungen mit kosmischen Strahlen bombardiert wird, würde man außerdem erwarten, dass Gammaphotonen gleichmäßig vom Stern emittiert werden, aber während der minimalen Aktivität wurden energetische Photonen vom Äquator und während des Maximums emittiert - hauptsächlich von den Polen.
Laut Astronomen deutet dies auf ein ungewöhnliches Verhalten der Magnetfelder der Sonne hin. Versuche, den Überschuss an Gammastrahlen mit Sonneneruptionen und Sonnenflecken in Verbindung zu bringen, waren bisher erfolglos. Wissenschaftler planen, die Forschung fortzusetzen und die Stärke von Magnetfeldern mit der Parker Solar Probe zu messen, die am 12. August 2018 gestartet wurde.
