Das Schädelbild wird üblicherweise mit der Hamatsa-Zeremonie in Verbindung gebracht. Hamatsa ist eine Geheimgesellschaft, die sich dem zeremoniellen Kannibalismus und der Rückkehr zur Menschheit widmet.
Zum Zweck der Einweihung werden junge Menschen im Alter von 25 Jahren entführt und an einem geheimen Ort im Wald festgehalten, wo sie die Geheimnisse der Hamatsa-Gesellschaft lehren. Danach wird beim Fest der Wintertänze der Geist eines riesigen Kannibalen beschworen, und der Eingeweihte kleidet sich in Fichtenzweige, klatscht in die Zähne und beißt sogar. Dann wird der Eingeweihte von einem Schamanen beruhigt, der einen totenschädelförmigen Kopfschmuck trägt und mit Hilfe einer totenschädelförmigen Rassel. Dann tanzt jeder um das Feuer.
In der letzten Phase der Zeremonie erfolgt die rituelle Fütterung des Schädels mit speziellen Löffeln.
Das Herzstück der Zeremonie ist die Legende der Brüder, die sich bei der Jagd verirrt haben und ein seltsames Haus mit rotem Rauch vom Dach gefunden haben. Sie fanden heraus, dass der Besitzer nicht zu Hause war, aber eine der Säulen war eine lebende Frau, deren Füße im Boden verwurzelt waren. Sie warnte vor dem gefürchteten Besitzer des Hauses, dessen Name Baxbaxwalanuksiwe war. Es war ein schrecklicher menschenfressender Riese mit vier schrecklichen menschenfressenden Vögeln. Einer Version zufolge war der Riese am ganzen Körper mit Mündern bedeckt.
Nach einer anderen Version lockten die Brüder Baxbaxwalanuksiwe in eine Grube und steinigten ihn zu Tode. Dann nahmen die Menschen seine mystische Kraft und seine magischen Schätze weg: Holzpfeifen, eine Bärenmaske, Vogelmasken.
Schließlich gelingt es den Mitgliedern der Gesellschaft, einen neuen "Kannibalen" zu zähmen.
Im Allgemeinen aßen sie gewöhnliches Tierfleisch und ahmten den Menschen nach. Aber manchmal aßen sie menschliche Dinge (entweder Sklaven oder frisch begrabene wurden dafür verwendet). Laut dem Anthropologen Boas haben sie es außerdem getan, ohne Fleisch zu kauen, und große Stücke ganz geschluckt. Sie tranken dann große Mengen Meerwasser, um Erbrechen auszulösen und schädliche Giftstoffe auszuspülen.
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Allen, die während der Zeremonie gebissen wurden, wurden teure Geschenke überreicht. Geschenke werden auch allen anderen Teilnehmern gegeben, damit sie sich an die Ehren erinnern, die einem neuen Mitglied der Gemeinschaft zuteil werden müssen.
