In der jüdischen Folklore beginnt ein böser Geist oder eine zum Scheitern verurteilte Seele, die die Körperschale dieser oder jener Person in Besitz nimmt, durch seine Lippen zu sprechen, verursacht ihm Qualen und Schmerz und begleitet die Manifestation einer anderen Persönlichkeit. Solche bösen Geister sind seit jeher im Judentum vertreten, wurden aber bis zum 17. Jahrhundert "ibbur" (Geister) genannt. Um diese Zeit wanderte das Wort "dybbuk" aus der Sprache der deutschen und polnischen Juden ab. Tatsächlich ist dies eine abgekürzte Version von zwei Sätzen: dibbuk me-ru'ah ("Spaltung eines bösen Geistes") und dibbuk min ha-hizonim ("Dibbuk aus dem Land der Dämonen").
In der alten Folklore glaubte man, dass Dibbuki nur die Leichen kranker Menschen in Besitz nehmen. Solche Geister werden im Alten Testament ("Samuel" I) erwähnt, das die Beherrschung Sauls und die Vertreibung des Geistes durch David durch das Spielen der Harfe beschreibt. Es wird auch erwähnt, dass der Engel Raphael Tobias beibringt, wie man Geister austreibt. Nach der Literatur der Rabbiner des 1. Jahrhunderts erfordert der Exorzismus, einige Wurzeln unter dem Opfer zu verbrennen und diese dann mit Wasser zu umgeben. Andere Möglichkeiten sind Zaubersprüche im Namen Salomos, das Singen des Namens des Höchsten, das Lesen von Psalmen und das Tragen von Amuletten aus bestimmten Wurzeln.
Bis zum 16. Jahrhundert hatten sich die Ansichten über die Einführung böser Geister in die Menschen geändert. Viele Juden glaubten, dass Geister Seelen wandern, die aufgrund ihrer vergangenen Sünden nicht in eine neue Körperschale eindringen können und daher gezwungen sind, in die Körper lebender Menschen einzudringen. Außerdem wurden die Geister unfreiwillig gezwungen, in die physischen Hüllen der Menschen einzudringen, andernfalls wurden sie von anderen bösen Geistern gefoltert. Einige glaubten, dass die Dibbuki die Seelen von Menschen waren, die keine ordnungsgemäße Beerdigung erhielten und sich daher in Dämonen verwandelten.
Die Kabbala, eine Sammlung mittelalterlicher esoterischer und mystischer Schriften der Juden, enthält viele Beschreibungen verschiedener Arten von Ritualen und Anweisungen zur Vertreibung von Dibbuk, von denen einige im 20. Jahrhundert in der Praxis verwendet wurden. Der Exorzismus sollte von einem speziell ausgebildeten Rabbiner (ba'al shem) durchgeführt werden. Es wird angenommen, dass abhängig von der Art und Weise, wie der Exorzismus durchgeführt wird, entweder die Befreiung des Dibbuk (durch das Sühnopfer der Sünden) erreicht wird oder er in die Hölle verbannt wird. Typischerweise verlässt der Dybbuk den Körper seines Opfers durch einen kleinen Zeh, wo eine winzige blutende Wunde auftritt. Durch seine Gegenwart kann man bestimmen, ob der Geist gegangen ist oder nicht.
