Der Satellit des Gasriesen Jupiter Europa ist von großem wissenschaftlichen Interesse. Unter der Eiskruste des Mondes befindet sich ein riesiger Ozean, in dem sich möglicherweise noch mehr Wasser befindet als in jedem anderen irdischen. Das Vorhandensein von Wasser ist einer der Indikatoren für das mögliche Vorhandensein von Leben. Wissenschaftler haben sich schon lange mit Europa befasst und überlegen, wie sie dort eine Art Forschungsapparat landen können. Aber anscheinend wird dies noch schwieriger sein als bisher angenommen. Nach den Ergebnissen einer neuen Studie von Planetenforschern, die in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht wurde, ist die Oberfläche Europas mit riesigen, scharfen Eisspitzen bedeckt, was die Landung erheblich erschweren wird.
In der neuen Arbeit haben Wissenschaftler modelliert, wie sich Eisstrukturen auf der Oberfläche Europas bilden. Forscher behaupten, dass der Satellit mit einem Wald von Eisnadeln bedeckt ist, die eine Höhe von 15 Metern erreichen. Sie entstehen durch Sublimation - ein Prozess, bei dem sich Eis unter Umgehung der flüssigen Phase sofort in Wasserdampf verwandelt. Für ihre Bildung sind besondere Bedingungen erforderlich: viel Licht sowie eine sehr kalte, trockene Umgebung ohne Bewegung von Luftströmungen.
Es gibt ähnliche Formationen auf der Erde - sie werden Kalgasporen oder "reuiger Schnee" genannt und befinden sich im trockenen und kalten Hochland der Anden. Die anfänglichen Unregelmäßigkeiten auf der Eisoberfläche wirken sich positiv aus - die Rillen sind etwas dunkler, absorbieren Licht effizienter und schmelzen schneller, während die Ausbuchtungen hell bleiben und den größten Teil der Strahlung reflektieren. Infolgedessen bilden sich hohe und dünne Eisanstiege.
Kleine Kalgasporen in der Atacama-Wüste (Mexiko). Ähnliche Strukturen sind auf der Oberfläche Europas vorhanden, aber sie sind viel höher.
Laut den Autoren der Studie sind die Bedingungen für die Bildung von riesigen Kalgasporen auf der Oberfläche Europas ideal. Erstens ist die Oberfläche selbst eine feste Eiskappe. Zweitens ist es dort sehr kalt (Temperaturen bis zu - 165 Grad Celsius). In Kombination mit anderen Faktoren wird eine ideale Sublimationsumgebung geschaffen.
Wissenschaftler stellen fest, dass sie die Kalgaspore nicht direkt auf Europa gesehen haben (die Qualität der erhaltenen Fotos der Satellitenoberfläche aus der Umlaufbahn reicht nicht aus, um gesehen zu werden), aber indirekte Beweise sprechen von ihrer Anwesenheit.
Anhand zuvor gesammelter Beobachtungsdaten berechneten die Forscher den Sublimationsgrad in verschiedenen Regionen der Oberfläche Europas, wodurch die Größe und Verteilung von Calgasporen ermittelt werden konnte. Unter Berücksichtigung der verschiedenen Erosionsprozesse in Europa, wie dem Fall kleiner Meteoriten und der Bestrahlung geladener Teilchen, prognostizieren Astronomen anhand ihres Modells, dass die Höhe dieser Objekte 15 Meter betragen und sie etwa 7 Meter voneinander entfernt sein könnten. Gleichzeitig stellen Wissenschaftler fest, dass diese Objekte höchstwahrscheinlich in den Äquatorregionen Europas gefunden werden. Das Vorhandensein von Kalgaspor kann durch Energieanomalien bestätigt werden, die Wissenschaftler bereits bei Untersuchungen der Satellitenoberfläche mit Radar festgestellt haben.
Die Forscher stellen fest, dass neue Beobachtungen mit moderneren wissenschaftlichen Instrumenten erforderlich sind, um das Vorhandensein von Calgasporen auf der Oberfläche Europas zu bestätigen. Glücklicherweise könnte sich eine solche Gelegenheit tatsächlich ziemlich bald ergeben. Die Luft- und Raumfahrtagentur NASA entwickelt die Mission Europa Clipper, die irgendwann zwischen 2022 und 2025 gestartet werden soll.
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Eine mit den neuesten Instrumenten ausgestattete Orbitalsonde kann sich der Satellitenoberfläche in 25 Kilometern Höhe nähern und von dort aus nach Kalgasporen suchen. Es wird davon ausgegangen, dass die Ergebnisse der Europa Clipper-Mission im Allgemeinen der Ausgangspunkt für die Vorbereitung einer weiteren Mission zur Landung eines Raumfahrzeugs auf der Oberfläche Europas sein werden. Dieses Gerät kann die Eisoberfläche des Satelliten durchbohren und in die dunkle Untereiswelt seines Ozeans blicken. Das Vorhandensein von Dornen auf der Oberfläche wird diese Aufgabe jedoch erheblich erschweren, es sei denn, Sie berücksichtigen natürlich die sehr technische Komplexität einer solchen Mission.
Nikolay Khizhnyak
