Die Insel Mauritius wurde einst von großen flugunfähigen Dodovögeln bewohnt. Sie sind erst vor vierhundert Jahren verschwunden, aber die Umstände haben sich so entwickelt, dass fast nichts über ihr Leben bekannt ist.
Der Dodovogel (mauritischer Dodo, Raphus cucullatus) lebte sehr lange auf der Insel Mauritius. Die Insel selbst ist ungefähr 10 Millionen Jahre alt, entstand durch vulkanische Aktivitäten und war nie Teil einer größeren Landmasse. Einmal, nach seiner Gründung, flogen die Vorfahren des Dodos dorthin, die zur Familie der Tauben gehörten, und so blieben sie dort.
Die Insel war kein schlechter Ort. Es gab viel zu essen und überhaupt keine Raubtiere, vor denen man in die Luft fliehen musste. Die engsten Vorfahren des Dodos ließen das Fliegen allmählich nach - diese Fähigkeit auf der Insel versprach nur Ärger in Form hoher Energiekosten, wobei die "durchbrochene" Struktur des Skeletts erhalten blieb und die Gefahr bestand, vom Wind ins Meer geblasen zu werden.
Und dann erschienen Seeleute auf Mauritius. Erstens die Araber, aber sie haben irgendwie keine nennenswerten Spuren ihrer Anwesenheit hinterlassen. Die Europäer kamen etwas später. Diese fingen an, Wälder zu fällen, und vor allem brachten sie Ratten, Schweine und sogar krabbenfressende Makaken auf die Insel. Die Dodos konnten die kombinierte Offensive der Zivilisation nicht ertragen und starben Ende des 17. Jahrhunderts aus.
Alles, was wir über diesen Vogel wissen, hat jetzt entweder Knochenreste oder Beweise von niederländischen und seltener englischen Seeleuten, die Mauritius im 17. Jahrhundert besuchten. Es gibt nur wenige schriftliche Quellen und sie sind lakonisch - keiner ihrer Autoren hat erwartet, dass ihre Nachkommen ihre Briefe zu diesem Zweck studieren würden.
Eines der unverständlichen Merkmale der Quellen ist der Unterschied in der Beschreibung des Auftretens von Dodos durch verschiedene Autoren. Als ob sie verschiedene Vögel sahen, die normale Federn hatten, dann unten, dann mischten sich der eine und der andere.
Ein Team von Biologen aus Südafrika beschloss, dieses und andere Rätsel zu lösen. Genau genommen war ihre Arbeit dem gesamten Lebenszyklus des Dodos gewidmet, aber wir werden immer noch daran denken, dass Federn der sichtbarste Faktor sind.
Das Team unter der Leitung von Dolphin Angst von der Universität von Kapstadt stellte fest, dass sich der Lebenszyklus des Dodos im Einklang mit den saisonalen Wetterzyklen auf Mauritius entwickelte. Die Aufgabe des Vogels war es, dem harten Wetter und der Nahrungsmittelknappheit zwischen November und März standzuhalten.
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"Vogellandschaft" von Rolant Severi, 1628. Dodo ist in der unteren rechten Ecke sichtbar
Nachdem sie schwere Zeiten durchgemacht hatten, häuteten die Vögel und legten ihr altes Gefieder ab. Im Juli hatten sie frische Federn und im August begann eine neue Brutzeit. Anscheinend bezogen sich Berichte über Dodos, die in Daunen gekleidet waren, genau auf die Zeit der Häutung. Es sollte beachtet werden, dass es für einen flugunfähigen Vogel und sogar in einem warmen Klima einfacher ist, zu häuten - dies kann ohne Eile geschehen.
Für die Analyse wurden 22 Knochen von verschiedenen Personen verwendet. Mit einer Ausnahme waren dies Beinknochen. Auf Mauritius sind sie im Allgemeinen häufiger anzutreffen als alle anderen. Dodo-Überreste sind normalerweise auf Sümpfe beschränkt, in denen der Unterkörper die besten Bestattungschancen hat - der Oberkörper wird von Aasfressern weggenommen.
Einige der Vögel waren, gemessen an ihren Knochen, jung: Ihre Knochen weisen Spuren eines schnellen Wachstums auf. Andere Knochen hatten große Häutungshöhlen. Nach Meinung der Autoren der Arbeit deutet die Tatsache ihrer Bildung auf einen erhöhten Kalziumverbrauch während des Wachstums neuer Federn hin. Calcium wurde aus Knochengewebe entnommen.
Zwei Knochen gehörten Frauen. Sie enthalten einen speziellen Gewebe-Markknochen, der während der Bildung der Schale eine Kalziumquelle darstellt.
Die Tatsache der saisonalen Häutung bei Vögeln ist keine Entdeckung, aber niemand hat sie jemals im Dodo bemerkt, der bereits vor dem Aufkommen der Ornithologie als Wissenschaft ausgestorben war. Von Interesse ist weniger die Häutung selbst als vielmehr die Fähigkeit der modernen Wissenschaft, ihre Tatsache festzustellen.
Sergey Sysoev
