Wir glauben, dass die Zeit reibungslos fließt, wie ein Fluss von der Gegenwart in die Zukunft - aber Wissenschaftler sagen, dass dies nicht der Fall ist. Laut Quantenphysikern wird die Zeit in diskreten Einheiten gemessen. Sie glauben, dass sich "statische" Zeiteinheiten überlappen und den Eindruck eines Zeitablaufs erwecken, wie das Flackern von Bildern in einem Film oder Seiten in einem Buch.
Die Theorie geht davon aus, dass Zeitreisen möglich sind, wenn ein diskreter fester Zeitpunkt vorliegt und in Zukunft genau bestimmt werden kann.
1990 stellten Wissenschaftler die Theorie der Planckschen Konstante vor, benannt nach dem deutschen theoretischen Physiker Max Planck. Die Theorie beschreibt das Verhalten von Partikeln und Wellen auf atomarer Ebene und zerlegt die Zeit in kleinstmögliche Einheiten von 10-43 Sekunden. Diese Grenze bedeutet, dass es keine zwei Ereignisse gibt, die kürzer voneinander getrennt werden können.
Neue Studien, die an den Universitäten von Waterloo und Lethbridge, Kanada, durchgeführt wurden, behaupten jedoch, dass es im Vergleich zur Mindestzeiteinheit eine viel größere Größe gibt. Wenn dies wahr ist, könnte die Existenz einer solchen minimalen Zeit die Grundgleichungen der Quantenmechanik vollständig verändern. Dies bedeutet, dass das Verständnis der Existenz des Universums in sehr kleinem Maßstab möglicherweise überarbeitet werden muss.
"Dies ist möglich, wenn die minimale Zeitskala im Universum viel größer als die Planck-Zeit ist und dies experimentell überprüft werden kann", sagte Mir Feisal von der University of Waterloo. Da die Planck-Zeit vernachlässigbar ist, kann kein Experiment dies genau beweisen.
Laut Feisal gibt es jedoch eine Reihe von Tests, die die Existenz einer viel größeren Zeiteinheit als die Planck-Zeit bestätigen, beispielsweise die Messung der spontanen Emissionsrate eines Wasserstoffatoms. Die neue Gleichung der Quantenmechanik sagt unterschiedliche Spontanemissionsraten voraus, die zur Bestimmung der Planck-Zeit beitragen könnten.
Laut Wissenschaftlern hat die Zeit eine kristalline Struktur, die aus diskreten, sich regelmäßig wiederholenden Segmenten besteht. Daher ist die Wahrnehmung der Zeit dem Fluss so ähnlich.
"Das physische Universum ist eigentlich wie ein Film, in dem eine Reihe von Standbildern die Illusion von Bewegung erzeugt", sagte Feisal. "Wenn wir diesen Standpunkt ernst nehmen, wird unsere bewusste Erfahrung der physischen Realität, die auf kontinuierlicher Bewegung basiert, zu einer Illusion, die durch eine diskrete mathematische Grundstruktur erzeugt wird."
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Dieser Satz verweist auf die idealistische Natur der physischen Realität, sagte er und bezog sich auf Platons Argument, dass die wahre Realität unabhängig von uns existiert. "Im Gegensatz zu anderen Theorien des platonischen Idealismus kann unser Vorschlag jedoch experimentell getestet werden."