Im Jahr 2016 hat sich unser Verständnis des Mars dank einer Karawane erfolgreich gestarteter Rover, Rover, Orbital- und Bodenmissionen erheblich vertieft.
Wir haben eine vollständige und detaillierte Karte der Marsoberfläche zusammengestellt. Wir reisten mehr als eine Marathonstrecke über den Planeten und fanden unterwegs Meteoriten, Krater, Dünen und gefrorenes Wasser. Wir haben mysteriöse „Entlüftungsöffnungen“gesehen, die reich an Methan sind. sah salzige Ströme von flüssigem Wasser an der Oberfläche und vertrocknete Flussbetten.
Und was am interessantesten ist, wir haben "Marsblaubeeren" gefunden: Hämatitperlen, die auf der Erde durch organische Prozesse und Lebewesen in der aquatischen Umwelt hergestellt werden. Wenn man bedenkt, wie „irdisch“die Vergangenheit des Mars gewesen sein könnte, quält uns immer noch die Frage: Gibt es, gab oder wird es Leben auf dem Mars geben?
Vor 40 Jahren waren die Wikinger-Zwillinge eine der ehrgeizigsten Missionen der Menschheit, um den Roten Planeten zu erkunden. Beide kamen 1976, ein Jahr nach dem Start, auf dem Mars an, während die Umlaufbahnen von Erde und Mars präzise synchronisiert wurden. Orbiter wurden erstellt, um die erste vollständige Karte der Oberfläche zu erstellen und solide Beweise für die wässrige Vergangenheit des Mars zu finden. Viking 1 landete am 20. Juli 1976 und Viking 2 folgte sechs Wochen später. Wir haben zuerst gelernt, wie die Oberfläche des Roten Planeten aussieht, und wir haben uns bis in die 1990er Jahre mit diesen Daten beschäftigt.
Das Interessanteste an diesen Missionen war, dass Wissenschaftler zusammen mit ihnen drei Experimente durchführen wollten, um Leben zu finden. Wenn auch nur einer positiv wäre, würden wir die Glocken läuten und Champagner öffnen: Es gibt Leben auf dem Mars!
Diese drei Experimente waren:
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1. Gaschromatograph - Massenspektrometer (GCMS), das den Boden auf verschiedene Temperaturen erwärmen und Moleküle messen sollte, die eine gasförmige Form annehmen. Er konnte eine Vielzahl molekularer Bestandteile mit Dichten von bis zu einigen Teilen pro Milliarde messen.
2. Gasaustausch (GEX) - Während dieses Experiments nahm der Wikinger eine Probe von Marsboden und ersetzte die Marsatmosphäre durch Helium, ein Inertgas. Dann wurden sie Nährstoffen und Wasser ausgesetzt: So suchten Wissenschaftler nach Anzeichen biologischer Aktivität wie der Absorption oder Freisetzung von Sauerstoff, Kohlendioxid, Stickstoff, Wasserstoff und Methan.
3. In einem dritten Experiment mit der Bezeichnung "Release Release" (LR) wurde eine Probe des Marsbodens entnommen und ein Tropfen Nährlösung darauf aufgetragen, in dem alle Nährstoffe mit radioaktivem Kohlenstoff-14 markiert waren. Radioaktiver Kohlenstoff-14 würde dann zu radioaktivem Kohlendioxid metabolisiert, das nur in Gegenwart von Leben nachgewiesen werden würde.
Ein Kontrollexperiment - pyrolytische Freisetzung (PR) - wurde durchgeführt, um sicherzustellen, dass jeder positive Test biologischer und nicht chemischer Natur war.
Das erste Experiment wurde zuerst durchgeführt und war erfolglos. Dann war da noch der zweite und wieder ohne Erfolg. Als das dritte Experiment begann, waren die Aussichten düster, aber die Daten wurden trotzdem gesammelt. Zur Überraschung vieler fanden beide Wikinger metabolisierten radioaktiven Kohlenstoff-14 im freigesetzten Kohlendioxid. Sie untersuchten ihre Proben sogar an verschiedenen Orten: einer aus dem Boden bei direkter Sonneneinstrahlung, der andere aus dem Boden unter den Felsen. In beiden Fällen waren die Kohlendioxidemissionen nach der ersten Injektion sofort und konstant. Unter tosendem Applaus entschied die Gruppe unter der Leitung von Gilbert Levin, die erste Signatur des Lebens auf dem Mars entdeckt zu haben.
Mit angehaltenem Atem beobachteten die Wissenschaftler das Kontrollexperiment - und dann wurde alles zu verdächtig. Nachfolgende Injektionen radioaktiver Substanzen zeigten keine Reaktion; Was er sah, stimmte entweder mit organischen oder rein chemischen anorganischen Prozessen überein. Vielleicht gab es kein Leben auf dem Mars. Trotz der anfänglichen Behauptung - wenn eines der drei Experimente positiv ist - konnten wir das Leben auf dem Mars nicht erklären, weil unsere Ergebnisse inkonsistent waren. Vierzig Jahre sind vergangen, und wir haben dieses Experiment nicht wiederholt. Wir wissen immer noch nicht, was die Wikinger gefunden haben.
Im Jahr 2008 entdeckte der Lander Mars Phoenix Perchlorate im Boden, was der Grund für das erste positive Ergebnis im LR-Experiment sein könnte. Beim Erhitzen kann Perchlorat - in Gegenwart bestimmter chemischer Verbindungen - Chlormethan und Dichlormethan produzieren, genau die Verbindungen, die Viking-1 und Viking-2 entdeckt haben. Aber waren diese Chemikalien organischer Natur oder anorganisch? Wurden sie biologisch oder nicht biologisch hergestellt? Wie sich herausstellte, sind beide Optionen geeignet: Der Marsboden, der intensiver ultravioletter Strahlung ausgesetzt ist, könnte diese Verbindungen ohne Leben produzieren; und biologische Lebensformen könnten dafür verantwortlich sein.
Vor vierzig Jahren landete ein Raumschiff von der Erde zum ersten Mal alleine auf der Marsoberfläche, um Leben zu finden. Eines der Experimente ergab ein positives Ergebnis - und sie versuchen immer noch, es zu verstehen. Die Frage, ob es auf dem Mars mikroskopisch kleines Leben gibt, ist jedoch noch offen und bleibt unbeantwortet. Diese Frage könnte durch eine bemannte Mission zum Mars beantwortet werden. Der Wert des menschlichen Einfallsreichtums ist immer noch höher als die Präzision des Roboters. Vielleicht finden wir in den nächsten zehn bis zwanzig Jahren endlich die Antwort auf die wichtigste Frage, die vom allerersten Marslabor aufgeworfen wurde.
ILYA KHEL
