Ein internationales Team von Astronomen, darunter Forscher der Universität von Chicago, USA, entdeckte selten ein Planetensystem, dessen Mutterstern der Sonne ähnlich ist. Besonders faszinierend war die ungewöhnliche Zusammensetzung des Sterns, die darauf hinweist, dass er einige seiner Planeten verschluckt.
Forscher unter der Leitung von Jorge Melendez untersuchten den Stern HIP68468, der 300 Lichtjahre entfernt liegt. Mit dem 3,6-Meter-Teleskop am La Silla Observatory in Chile entdeckten diese Wissenschaftler 2015 ihren ersten Exoplaneten. Die neuere Entdeckung des Teams muss noch bestätigt werden, es handelt sich jedoch um zwei Kandidatenplaneten - Super Neptun und Super Erde. Die Umlaufbahnen dieser Planeten liegen überraschend nahe am Mutterstern, wobei einer der Planeten 50 Prozent massereicher als Neptun und in derselben Entfernung vom Mutterstern wie die Venus von der Sonne ist. Ein anderer dieser Planeten, die erste Supererde, die in der Umlaufbahn um einen Stern wie die Sonne entdeckt wurde, hat eine Masse von etwa drei Erdmassen und ist dem Stern so nahe. Das macht eine Umdrehung in der Umlaufbahn in nur drei Tagen.
"Diese beiden Planeten wanderten höchstwahrscheinlich vom äußeren Teil des Planetensystems nach innen, während die inneren Planeten des Systems herausgedrückt oder vom Stern absorbiert wurden", schreiben die Autoren in ihrer Arbeit.
Die chemische Zusammensetzung des Sterns HIP68468 zeigt die Absorption von Planeten durch ihn an, da er eine überschüssige Menge an Lithium enthält, das sich im Inneren von Sternen intensiv zersetzt, im kälteren Inneren von Planeten jedoch relativ stabil ist. Offensichtlich traf dieses Lithium den Stern vor relativ kurzer Zeit, wahrscheinlich durch die Absorption eines oder mehrerer Planeten im System dieses Sterns, schließen die Wissenschaftler.
Die Studie wurde in der Zeitschrift Astronomy & Astrophysics veröffentlicht.
