Die DAMPE-Vorrichtung überwacht energiereiche Teilchen gewöhnlicher Materie und Gammastrahlenphotonen. Die Theorie sagt voraus, dass einige von ihnen genau als Ergebnis des Zerfalls schwer fassbarer Teilchen dunkler Materie auftreten könnten.
Der Satellit DAMPE (Dark Matter Particle Explorer), der als chinesischer Wukong ("Monkey King") bezeichnet wird, wurde von einer Long March 2D-Rakete gestartet und in eine sonnensynchrone Umlaufbahn in einer Höhe von 500 km gebracht - mit anderen Worten, er beschreibt Kreise über der Erde, so dass über einem und der gleiche Punkt auf der Oberfläche wird ungefähr zur gleichen Tageszeit vergehen. DAMPE ist das Ergebnis einer mehrjährigen Zusammenarbeit zwischen der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, mehreren Instituten in Italien und der Schweizerischen Universität Genf.
DAMPE verfügt über vier wissenschaftliche Instrumente: ein Kalorimeter, einen Neutronendetektor und zwei Partikeldetektoren (einschließlich einer Szintillation). Jeder von ihnen wird auf seinem eigenen Gebiet arbeiten und gemeinsam Photonen, Elektronen und andere hochenergetische kosmische Teilchen und Strahlung erfassen und ihre Parameter messen, um die Vorgeschichte zu verfolgen. Einige Theorien sagen voraus, dass solche Partikel während des Zerfalls von WIMPs entstehen könnten - angeblich schwere Partikel dunkler Materie.
Die Auflösung, mit der DAMPE arbeiten kann, ist höher als die von Bodendetektoren und dem an Bord der ISS arbeitenden AMS-Instrument. AMS hat übrigens einige höchst verdächtige Quellen entdeckt, die auf dunkle Materie hinweisen könnten. Es ist die Aufgabe von DAMPE, sie genauer zu betrachten.
DAMPE ist nur die erste von fünf großen wissenschaftlichen Weltraummissionen, die heute in China durchgeführt werden. Zwei weitere Geräte sollen im kommenden 2016 auf den Markt kommen. Das erste ermöglicht das Testen von Quantenkommunikationstechnologien zwischen der Erde und der Umlaufbahn, und das zweite ist ein Weltraum-Röntgenteleskop zur Beobachtung von Strahlung in der Nähe von Schwarzen Löchern.
Sergey Vasiliev
