In der Sowjetunion wurde lange vor dem Aufkommen des Internets versucht, einer stagnierenden Planwirtschaft durch die Schaffung eines großen Computernetzwerks neues Leben einzuhauchen. Der BBC Future-Korrespondent erklärt, warum dieses Unternehmen gescheitert ist.
Für den 12-jährigen Oleg Gimautdinov bestand der Programmierunterricht in der sowjetischen Schule darin, Lehrbücher zu lesen. Viele seiner Klassenkameraden hatten bald die trockene Theorie satt und verloren das Interesse an dem Thema.
Aber Oleg wollte nicht aufgeben - er war fasziniert von Computern und wollte unbedingt auf echten Maschinen üben. Gimautdinov und einige seiner Freunde suchten nach Möglichkeiten, diesen Traum zu verwirklichen.
In den frühen 1980er Jahren gab es in den Schulen keine Computer. Sie waren nur an Universitäten und Unternehmen zu finden, deren Verwaltung Schulkinder nicht bevorzugte.
Aber Gimautdinov und seine Freunde konnten eine Einigung erzielen, und sie durften an echten Computern arbeiten, von denen viele Klone amerikanischer Autos waren.
Diese sperrigen Tastaturen und Monitore waren damals die ersten Knoten des russischen Internets, das, wie eine Handvoll Forscher hoffte, der sowjetischen Wirtschaft neues Leben einhauchen würde.
Zu diesem Zeitpunkt hatten diese Spezialisten seit mehreren Jahrzehnten versucht, Regierungsbehörden von der Notwendigkeit zu überzeugen, ein Computernetzwerk zu schaffen, das Tausende von Computern im ganzen Land miteinander verbindet.
Es wäre ein Analogon zu dem Netzwerk, das in jenen Jahren in den USA und Westeuropa geschaffen wurde - ein Netzwerk, das sich schließlich in ein modernes Internet verwandelte.
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"Es ging um die Internetversion 1.0", erklärt Ben Peters, ein Forscher an der Universität von Tulsa in Oklahoma und Autor von "Wie man eine Nation nicht vernetzt: Die unruhige Geschichte des sowjetischen Internets".
"Ein dezentrales hierarchisches Computernetzwerk würde in Echtzeit alle Informationsflüsse der sowjetischen Kommandowirtschaft steuern."
Das sowjetische Projekt, bekannt unter der Abkürzung OGAS (State-wide Automated System), blieb jedoch auf dem Papier. Und deshalb.
Das sowjetische Internet war die Idee eines der Begründer der Kybernetik, Viktor Glushkov, der sich wiederum von den Werken von Anatoly Kitov, dem Schöpfer der ersten sowjetischen Computer, inspirieren ließ.
Kitov schlug bereits 1959 vor, ein nationales Computernetzwerk einzurichten. Ein ihm gewidmeter russischer Dokumentarfilm mit dem Titel Colonel Kitovs Internet ist online verfügbar. Der Anfang des Bandes sieht aus wie ein großartiger James-Bond-Film.
Kitov schickte seinen Vorschlag an Chruschtschow, den damaligen Generalsekretär des KPdSU-Zentralkomitees, aber selbst dann wurde klar, dass es nicht einfach sein würde, seine Idee zum Leben zu erwecken - und das nicht nur wegen technischer Schwierigkeiten.
"Es muss daran erinnert werden, dass es in der UdSSR Computernetzwerke gab, die jedoch für militärische Zwecke verwendet wurden", sagt Peters. Ein rein ziviles Netzwerk, das das Wirtschaftswachstum ankurbeln könnte, war jedoch ein grundlegend neues Projekt.
Glushkov begann den theoretischen Teil der Arbeit am OGAS-Projekt in den frühen 1960er Jahren. Es wurde angenommen, dass jeder Bürger der UdSSR möglicherweise Zugang zu einem Netzwerk für die Arbeit benötigt. Daher war es zunächst erforderlich, eine Reihe von Informationen über buchstäblich alles zu sammeln - von der Struktur der Arbeitskräfte im Land über das Produktionsniveau bis hin zur Größe der Märkte für Produkte.
Bis 1970 hatte Glushkov einen detaillierten Umsetzungsplan für das Projekt entwickelt und ihn an die Befehlskette weitergeleitet.
Bei der Diskussion in der Führung der Kommunistischen Partei erklärte der Finanzminister jedoch seine kategorische Ablehnung des Projekts.
Er betonte, dass Computer bereits zum Ein- und Ausschalten des Lichts in Hühnerställen verwendet werden und es nicht erforderlich sei, ein nationales Netzwerk solcher Maschinen aufzubauen.
Gerüchten zufolge war der Minister tatsächlich besorgt, dass OGAS das Kräfteverhältnis zwischen seiner Abteilung und dem Statistischen Zentralamt beeinträchtigen könnte.
Trotz einiger Unterstützung durch andere Regierungsmitglieder wurde Glushkovs Vorschlag abgelehnt. Aber seine Idee ist nicht gestorben - und er hat weitere 12 Jahre für sein Projekt gekämpft.
In einigen sowjetischen Städten funktionierten bereits kleine lokale Computernetzwerke. Und viele Jahre später stieß Gimautdinov während seines Studiums an der Staatlichen Universität Nowosibirsk auf einen Computer, der einst direkt mit Moskau verbunden war und mehr als dreitausend Kilometer entfernt war.
Aber laut Peters war das damalige sowjetische "Internet" kein Netzwerk im modernen Sinne des Wortes, sondern ein Patchwork-Quilt.
Die Aufrechterhaltung der Funktionsfähigkeit lokaler Netzwerke erforderte ständige ernsthafte Arbeiten an der Hardware, sagt Boris Malinovsky, Mitglied des nach Glushkov benannten akademischen Rates des Ukrainischen Instituts für Kybernetik und Autor mehrerer Bücher über die sowjetische Computerindustrie (eines davon wurde sogar in englischer Sprache verfasst).
Die Produktion von Computern im Land war jedoch nicht sehr effektiv und effizient. Dies gab Skeptikern zusätzlichen Grund, sich über die Kosten für die Umsetzung des OGAS-Projekts Gedanken zu machen.
Nach einigen Schätzungen würde die vollständige Umsetzung 20 Milliarden Rubel erfordern - etwa 100 Milliarden US-Dollar zu aktuellen Preisen. Um das Netzwerk aufrechtzuerhalten, müssten außerdem 300.000 Menschen angezogen werden.
All diese Umstände führten dazu, dass das sowjetische Internet nie geschaffen wurde.
Anatoly Kitovs Sohn Vladimir weiß aus erster Hand über die Arbeit an der Entwicklung sowjetischer Netzwerktechnologien Bescheid. Jetzt unterrichtet Wladimir an der Russischen Wirtschaftsuniversität Plechanow in Moskau. In den 1970er und 1980er Jahren schrieb er Software für die Verwaltung großer Tankbauunternehmen.
Laut Kitov würde sich das OGAS-Projekt positiv auf die sowjetische Wirtschaft auswirken - wie von seinen Unterstützern erwartet.
Gimautdinov erinnert sich an Vorlesungen an der Universität, in denen Lehrer die Vorteile eines solchen Netzwerks hervorhoben: "Es klang sehr aufregend - eine signifikante Steigerung der Effizienz aufgrund der Erhöhung der Genauigkeit von Routineberechnungen und der Reduzierung des an diesen Prozessen beteiligten Personals."
Es wurde angenommen, dass eine Vereinfachung und Beschleunigung des Datenaustauschs zu einer besseren Kontrolle über die Wirtschaft führen würde.
Aber es kam alles auf die Ossifikation des sowjetischen Systems an, bemerkt Kitov. „Alles verlief nach Plan, außerhalb dessen nichts getan werden konnte“, sagt Gimautdinov. - Es konnten nur zwei Arten von Schuhen gekauft werden - braun oder schwarz. Die Läden waren voll mit ihnen, aber niemand wollte sie nehmen."
Und es kam häufig zu Konflikten zwischen verschiedenen Ministerien und regionalen Behörden - laut Gimautdinov hatte jedes Element der bürokratischen Maschine Angst, seinen Einflussbereich zu verlieren.
In den 1980er Jahren waren dringend Reformen erforderlich. Letztendlich versuchten sie, die tiefen Probleme der sowjetischen Wirtschaft durch Gorbatschows Perestroika zu lösen. Aber war es möglich, dies mit Hilfe des OGAS-Projekts zu erreichen?
Eines der Hindernisse war der Tod von Glushkov, der an den Ursprüngen des sowjetischen Computernetzwerks stand und eine Schlüsselrolle im Kampf um dessen Schaffung spielte. Glushkov starb 1982 im Alter von 58 Jahren nach langer Krankheit.
"Nach seinem Tod war das Projekt praktisch zum Scheitern verurteilt", bemerkt Peters.
In den 1980er Jahren wurde die Idee von OGAS jedoch bereits in den Medien behandelt - sie sprachen darüber in Schulen, einschließlich der Schule von Oleg Gimautdinov. Einige Zeit nach Glushkovs Tod wurde sein Projekt weiterhin von Anhängern gefördert.
Einer von ihnen war Mikhail Botvinnik, ein renommierter Großmeister, der sich für Programmierung interessierte.
Botvinnik experimentierte mit frühen Versionen von Computerschachprogrammen, um sie wie einen Großmeister "denken" zu lassen. Seine Algorithmen wurden zur Planung von Wartungsplänen für sowjetische Kernkraftwerke verwendet.
Im Chaos der neunziger Jahre, sagte Peters, versuchte Botvinnik, damals in den achtziger Jahren, Präsident Jelzin für die Idee eines Computernetzwerks zu interessieren, das die Wirtschaft des Landes retten könnte.
Aber er hat versagt - genau wie Glushkov, Anatoly Kitov und viele andere.
Und nur wenige Jahre später erschien das uns allen bekannte Internet - das World Wide Web, das aus dem amerikanischen Projekt Arpanet hervorgegangen ist.
Die Geschichte des sowjetischen Internet wiederholt weitgehend die Geschichte der Sowjetunion. Es spiegelt aber auch die technologischen Träume dieser Zeit wider - Träume, die in unserer Zeit Wirklichkeit geworden sind.
Peters erwähnt in seinem Buch die Gemeinschaft der Kybernetiker, die unter der Führung von Glushkov arbeiten, der einen utopischen Staat namens Cybertonia erfand und ihren Kollegen sogar die Pässe dieses virtuellen Landes ausstellte.
In gewisser Weise war es der Prototyp der sozialen Netzwerke, die wir heute alle nutzen.
"Die ersten globalen zivilen Computernetzwerke entstanden unter kooperierenden Kapitalisten, nicht unter konkurrierenden Sozialisten", schreibt Peters. "Die Kapitalisten verhielten sich wie Sozialisten und die Sozialisten benahmen sich wie Kapitalisten."
Das sowjetische Internet wurde nie zu einer sozialen Plattform. Er erreichte auch nicht sein Hauptziel - die Wiederaufnahme der sowjetischen Wirtschaft, die sich in schwierigen Zeiten befand.
Jetzt, auf dem Höhepunkt unseres digitalen Zeitalters, wird deutlich, dass die Anhänger von OGAS und ähnlichen Projekten ihrer Zeit voraus waren. Leute wie Anatoly Kitov, Glushkov und Botvinnik wussten, dass die Zukunft in einer breiten Vernetzung liegt.
Obwohl die UdSSR das Rennen um das Internet verloren hat, hat sie zweifellos direkt daran teilgenommen.
