Ein internationales Team von Astronomen aus Frankreich, den Niederlanden, Großbritannien, Südafrika, Australien und Russland hat einen ungewöhnlichen Pulsar mit einer Rotationszeit von 23,5 Sekunden entdeckt und ist damit das langsamste bekannte Objekt seiner Art. Außerdem wurde früher angenommen, dass Pulsare mit einer so langen Rotationsperiode einfach nicht existieren könnten. Details zur Eröffnung sind im im arXiv.org-Repository veröffentlichten Preprint beschrieben.
Bisher lagen die Rotationsperioden aller bekannten Pulsare zwischen 1,4 Millisekunden (am schnellsten) und 12,1 Sekunden (am langsamsten). Eines der Werkzeuge für die Suche nach diesen Objekten ist das riesige Radioteleskop Arecibo. Die Erkennung langsamer Pulsare ist jedoch aufgrund des Vorhandenseins von niederfrequentem „rotem“Rauschen schwierig. Algorithmen, die zum „Aufräumen“des Rauschens verwendet werden, verringern die Empfindlichkeit gegenüber Langzeitpulsaren, und die Beobachtungsdauer eines Objekts überschreitet häufig nicht mehrere Minuten. Langsam rotierende Pulsare werden häufiger durch Emission von energiereicher Strahlung (Röntgenstrahlen) wie Magnetaren und XDINS (X-ray Dim Isolated Neutron Stars) erfasst.
PSR J0250 + 5854 wurde unter Verwendung der internationalen Funkinterferometrieeinrichtung LOFAR (LOw Frequency ARray, Niederfrequenzantennenarray) nachgewiesen und durch andere Teleskope beobachtet, einschließlich des Green Bank Telescope-Radioteleskops und der ROSAT- und Swift-Röntgenraumobservatorien. Entsprechend der Größe des Dispersionsmaßes (DM), das die Anzahl der Elektronen bestimmt, die Radiostrahlen zwischen dem Beobachter und dem Pulsar brechen, haben Wissenschaftler den Abstand zum Neutronenstern bestimmt, der etwa 1,6 Kiloparsec (mehr als fünftausend Lichtjahre) entspricht.
Das Diagramm der Abhängigkeit der Rotationsperiode des Pulsars und der Verzögerungsrate des Pulsars zeigt, dass sich PSR J0250 + 5854 hinter der sogenannten Todeslinie befindet, wenn der Neutronenstern keine Radioemission mehr zu emittieren scheint. Einer der hypothetischen Mechanismen für die Entstehung von Radiowellen ist die Erzeugung von Partikeln und Antiteilchen an den Polen des Pulsars im Vakuumbereich, wo die elektrischen und magnetischen Felder nicht orthogonal sind und eine hohe Potentialdifferenz aufrechterhalten können. Bei einer ausreichend großen Rotationsperiode reicht die Potentialdifferenz jedoch nicht mehr für die Erzeugung von Paaren und Funkwellen aus.
Nach einem anderen Modell kann ein Teil der Energie, die durch die Verlangsamung der Rotation des Pulsars freigesetzt wird, mit maximaler Effizienz für die Erzeugung von Funkemissionen „verbraucht“werden. Dies schafft ein "Tal des Todes", in dem Objekte wie PSR J0250 + 5854 unter Umgehung der traditionellen Todeslinien noch existieren können. Die Physiker schließen daraus, dass es viel mehr Pulsare mit extrem langen Rotationsperioden geben muss.
