Nachdem die Wissenschaftler die Geräusche von Wölfen und anderen Mitgliedern der Hundefamilie mithilfe von Computern verarbeitet hatten, stellten sie fest, dass das Heulen dieser Tiere je nach Art und Unterart charakteristische "Dialekte" aufweist. Die neue Studie wird in der Zeitschrift Behavioral Processes vorgestellt.
Arik Kershenbaum von der Universität Cambridge und seine Kollegen haben mit heulenden Hunden (Wölfe, Schakale und Hunde) gearbeitet, die sowohl in Gefangenschaft als auch in vivo aufgezeichnet wurden. Die sechstausend Heulen wurden auf zwei reduziert und dem Algorithmus für maschinelles Lernen überlassen, um sie in verschiedene Typen zu unterteilen - basierend auf der Tonhöhe und ihrer Vibration.
Es stellte sich heraus, dass die akustischen "Drucke" des Heulens nicht zufällig sind - sie unterscheiden sich je nach Art und Unterart des Hundes. Diese Merkmale sind unter Umweltgesichtspunkten von großer Bedeutung. Zum Beispiel tragen Überlappungen in Heulmustern (wie zwischen einem roten Wolf und einem Kojoten, gekennzeichnet durch ein moduliertes Heulen, das sich in ein Jammern verwandelt) zur Kreuzung bei - was das Überleben der roten Wölfe als Spezies bedroht.
Obwohl es Wissenschaftlern gelungen ist, das Heulen von Hunden zu klassifizieren, wissen sie fast nichts über die Bedeutung verschiedener Dialekte - wie die Geräusche von Delfinen ist das Heulen von Wölfen unter natürlichen Bedingungen sehr schwer zu untersuchen. Zoologen planen, verschiedene Mikrofone im Yellowstone-Nationalpark zu installieren und damit festzustellen, ob bestimmte Signale mit der Fernkommunikation oder der Warnung vor Gefahren verbunden sind.
