Die Entdeckung eines Exoplaneten basiert meist auf der Analyse des Lichts des Muttersterns, der Transitmethode oder der Methode der Radialgeschwindigkeiten. Die direkte Beobachtung eines Planeten wird normalerweise dadurch erschwert, dass er im starken Lichtstrom des Muttersterns verloren geht. Funkinterferometer der neuen Generation (sowie die Entwicklung von Methoden zum Erhalten von Bildern im nahen Infrarotbereich) ermöglichen es jedoch, Bilder von protoplanetaren Scheiben zu erhalten und nach Strukturen darin zu suchen, die auf das Vorhandensein von Exoplaneten hinweisen. Schlitze und Ringe sind in diesem Sinne die interessantesten Objekte für Astronomen.
In einer neuen Studie verwendeten die Astronomen Sean Andrews und David Wilner vom Harvard-Smithsonian Astrophysical Center, USA, das ALMA-Funkobservatorium, um den Staub um den jungen Stern Elias 24 mit einer Auflösung von 28 astronomischen Einheiten (1 AU) abzubilden. entspricht der Entfernung von der Erde zur Sonne oder etwa 150 Millionen Kilometer. Astronomen haben Anzeichen von Lücken und Ringen in der Scheibe gefunden und unter der Annahme, dass diese Strukturen durch den Gravitationseffekt eines Exoplaneten entstehen, der einen Stern umkreist, ein Modell des Systems erstellt, in dem die Evolution stattfand, ausgedrückt in der Änderung der Masse des Planeten, seiner Position und der Verteilung der Staubdichte in der Scheibe. … Das beste vom Team entwickelte Modell erklärt die Beobachtungsdaten recht gut:Nach ungefähr 44.000 Jahren nimmt der Planet eine Masse von ungefähr 70 Prozent der Masse des Jupiter an und befindet sich in einer Entfernung von 61,7 AE. vom Stern.
Diese Ergebnisse stützen den Vorschlag, dass sowohl Lücken als auch Ringe bei jungen protoplanetaren Scheiben häufig sind, und weisen auf das Vorhandensein von Planeten im System hin, so die Autoren.
Die Forschung wird in den monatlichen Mitteilungen der Royal Astronomical Society veröffentlicht.