Synästhesie ist eine seltene neurologische Erkrankung, bei der sich die Sinne vermischen und anfangen, für andere zu fühlen. Eine Synästhetikerin sagt, dass "Katherines Name nach Schokoladenkuchen schmeckt". Solche Menschen können Schmerz beim Namen nennen, Farben hören, Musik sehen. Möchten Sie wissen, wie Ihr Name schmeckt? Synästhesie ist keine Seltenheit. Im Durchschnitt betrifft es eine von zweitausend Personen und entwickelt sich normalerweise in der Kindheit. Und wenn Sie das Pech hatten, zu Ihrer Zeit die Unterstützung eines solchen allsehenden Auges in Anspruch zu nehmen, helfen Ihnen vielleicht Wissenschaftler, die sich mit den molekularen und genetischen Ursprüngen dieses Phänomens befasst haben.
Amanda Tilot ist Wissenschaftlerin am Max-Planck-Institut für Psycholinguistik in den Niederlanden und Hauptautorin einer neuen Arbeit, die die Ursachen der Synästhesie untersucht und diese Woche in der Zeitschrift PNAS veröffentlicht wurde. Wie Sie vielleicht erraten haben, führt alles zu Vernetzung.
„Die ersten Studien, die Stammbäume mit Menschen zeigen, die seit mehreren Generationen eine Synästhesie haben, stammen aus 130 Jahren“, sagt Tilot. „Die letzten 15 Jahre waren wirklich mächtig und mit viel Arbeit auf dem Gebiet der Psychologie, um zu verstehen, wie sich die Synästhesie in der Kindheit entwickelt, wie Kinder diese Verbindungen herstellen und wie sie aus psychologischer Sicht dargestellt werden. Aber in Bezug auf die Genetik haben Wissenschaftler fast nichts gelernt."
Tilot und ihr Team beschlossen, die Lücke zu füllen. Sie wandten sich an drei Familien, in denen viele Familienmitglieder eine Klangfarbsynästhesie hatten. Es gab auch Mitglieder ohne Synästhesie (was sie natürlich verärgerte). Jedes Mitglied des Stammbaums spendete Tilot DNA zur Forschung und Sequenzierung. Die Wissenschaftler untersuchten zunächst die Unterschiede innerhalb der Familie. Welche genetischen Varianten hatten die Synästhetiker, die ihren Brüdern, Schwestern, Onkeln und Tanten fehlten? Insgesamt haben Wissenschaftler 37 interessante Gene identifiziert. Bei der Untersuchung der Unterschiede zwischen den drei Familien stellten sie jedoch fest, dass keine dieser genetischen Varianten wiederholt wurde.
Dies war zu erwarten. „Frühere Versuche, bestimmte Dinge zu finden, die kleine Familien zusammenbringen, hatten nicht viel Glück“, sagt Tilot. Also versuchten sie eine andere Taktik. "Wir haben uns entschlossen zu sehen, welche Arten von biologischen Prozessen Familien verbinden." Wenn die Gene offensichtlich familienspezifisch wären, so schlugen die Wissenschaftler vor, müssten die Prozesse, die diese Gene geformt haben, bei verschiedenen Synästhetikern in verschiedenen Blutlinien wiederholt werden.
Zu Tilots Freude stellte sich diese Annahme als richtig heraus. Die neue Arbeit kam zu dem Schluss, dass das Gehirn von Menschen mit Klangfarbsynästhesie in einer der Abteilungen ungewöhnlich aktiv ist: der Axonogenese.
Grundsätzlich ist Axonogenese die Bildung neuer Nervenzellen, Axone. Axone verbinden sich mit Synapsen und helfen, Informationen durch das Gehirn zu übertragen. Jeder braucht Axonogenese, um zu leben und zu denken, ohne sie könnte man diesen Artikel nicht lesen. Bei Menschen mit Synästhesie ist dieser Prozess jedoch leicht optimiert.
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Während sich der visuelle Kortex im hinteren Teil des Gehirns befindet und sich die Sprachproduktion in Wernickes Bereich befindet, dehnen sich Axone bei Menschen mit Synästhesie weiter aus, insbesondere in der Kindheit, wenn sich die sensorischen Fähigkeiten schnell entwickeln. Vielleicht wird Sprache deshalb in Farben, Geschmack oder sogar räumlichen Dimensionen wahrgenommen.
Natürlich ist Tilots Arbeit nicht das endgültige Urteil über die Synästhesie - es ist nur der Anfang. Für Familien mit hohen Synästhesieraten sowie für Synästhetiker, bei denen keine Verwandten mit dieser Eigenart bekannt sind, sind weitere Untersuchungen erforderlich. Noch wichtiger ist, sagt Tilot, dass Wissenschaftler weiter daran arbeiten müssen, das gesamte Spektrum der Synästhesie zu verstehen, das sich auf Dutzende verschiedene Arten manifestiert.
Bisher konzentrierte sich Tilots Forschung auf die Klangfarbsynästhesie, auch als Chromaästhesie bekannt, bei der Menschen Töne mit Farben assoziieren. Solche Künstler verbinden beispielsweise Musik mit Akkorden, Instrumenten und emotionalen Erfahrungen. Herzog Ellington, Billy Joel und Pharrell Williams sprechen ebenfalls über eine ähnliche sensorische Wahrnehmung.
Aber Vladimir Nabokov und seine Mutter hatten graphemfarbene Synästhesien, wenn jedem Buchstaben ein Farbton oder eine Textur zugeordnet war. Es gibt auch eine lexikogustatorische Synästhesie, wenn Wörter einen Geschmack haben.
Um tiefer in das sensorische Mysterium einzutauchen, rekrutieren Tilot und ihr Team Klangfarbsynästhetiker für weitere Forschungen.
Ilya Khel
