Wissenschaftler des Southwest Research Institute in Boulder (USA) und Kollegen führten eine detaillierte Analyse der Struktur und Zusammensetzung der Pluto-Atmosphäre durch. Der entsprechende Forschungsvorabdruck wird zur Veröffentlichung im Icarus-Journal gesendet und ist in der Redaktion von Lenta.ru erhältlich.
In der Atmosphäre des Zwergplaneten haben Wissenschaftler fünf Verbindungen entdeckt (N2, CH4, C2H2, C2H4 und C2H6). Experten sind zu vier Hauptschlussfolgerungen über die Struktur und Zusammensetzung der Gashülle von Pluto gekommen.
Erstens beträgt die Temperatur der oberen Atmosphäre (in einer Höhe von 1710 Kilometern) des Zwergplaneten 65-68 Kelvin, was niedriger ist als bisher von Wissenschaftlern angenommen. Zweitens befindet sich die Homopause von Plutos Gashülle in einer Höhe von etwa 12 Kilometern von ihrer Oberfläche entfernt.
Drittens sind die Verbindungen C2H2, C2H4 und C2H6 in der Pluto-Atmosphäre nicht gleichmäßig verteilt. So kündigten Experten die Entdeckung lokaler Höchstwerte für C2H4-Konzentrationen in einer Höhe von 410 Kilometern, C2H2 in einer Höhe von 320 Kilometern und C2H6 in einer Höhe von 260 Kilometern an. Für die gleichen Verbindungen wurden lokale Konzentrationsminima gefunden.
Viertens war die mit dem Extinktionskoeffizienten verbundene Trübung der Pluto-Atmosphäre ungefähr proportional zu dem in der Gashülle enthaltenen Stickstoff.
Die von Experten durchgeführte Analyse basiert auf Daten, die vom wissenschaftlichen Instrument Alice der New Horizons Station erhalten wurden, das am 14. Juli 2015 in einer Mindestentfernung von Pluto geflogen ist. Das Hauptziel der Mission ist es, den Zwergplaneten und seinen Satelliten Charon zu untersuchen. Zuvor berechneten Wissenschaftler der Universität von Porto und der Universität von Lissabon (Portugal) die anomale Beschleunigung der New Horizons-Station aufgrund der Wärmestrahlung ihrer Fragmente.