Die Menschheit steht kurz vor der Entdeckung des außerirdischen Lebens, sagte der stellvertretende Direktor der NASA, Thomas Zurbuchen, bei einer Anhörung im Kongress.
"Mit einem so breiten Spektrum an Aktivitäten in so vielen Wissenschaften, die mit der Suche nach Leben zu tun haben, stehen wir kurz vor einer der grundlegendsten Entdeckungen in der Geschichte", sagte er.
Zurbuchen listete eine Reihe jüngster Erfolge der NASA auf, darunter die Entdeckung von sieben erdähnlichen Planeten im TRAPPIST-1-Sternensystem im Sternbild Wassermann. "Milliarden von Planeten warten nur in unserer Galaxie auf ihre Entdeckung", ist sich der Wissenschaftler sicher.
Der stellvertretende Direktor der NASA erinnerte auch an die Entdeckung der Cassini-Sonde, dass die subglazialen Ozeane auf Jupiters Mond Europa und Saturnmond Enceladus Wasserstoff enthalten könnten.
"Während wir anderswo noch keine eindeutigen Beweise für das Leben finden, machen unsere Forscher bemerkenswerte Fortschritte und Astrobiologen nehmen an einer zunehmenden Anzahl von NASA-Missionen teil", sagte Zurbuchen.
Ihm zufolge unterstützt die NASA aktiv die Forschung, um zu verstehen, wie Leben auf der Erde entstanden und sich entwickelt hat, unter welchen Bedingungen Regionen des Universums Leben entwickeln können und wie sich diese Welten außerhalb der Erde möglicherweise verteilen.
"Wir brauchen eine Konvergenz einer Reihe von Wissenschaften - Biologie, Theologie, Astronomie, Planetologie, Geowissenschaften und viele andere", schloss er.
Der Wissenschaftler dankte auch dem House Science Committee, das die Anhörung abhielt, dass die Mission der Astrobiologie, die nach außerirdischem Leben sucht, nun offiziell als Priorität im NASA-Budget festgelegt ist.
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